I bombi sono piccole creature piuttosto intelligenti, ma probabilmente non riescono a tenere traccia di tutti i diversi fiori che visitano in un determinato giorno. Quindi, come fanno i piccoli insetti ad assicurarsi che non si immergano bene nello stesso nettare ancora e ancora? Una nuova ricerca mostra che le api lasciano piccole impronte puzzolenti sui fiori che li aiutano a sapere quali gemme loro e i loro familiari hanno recentemente visitato, riferisce New Scientist .
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I ricercatori dell'Università di Bristol hanno condotto i bombi attraverso una serie di esperimenti in cui hanno esposto le api ai fiori che erano stati visitati dai loro compagni di nido e da api sconosciute, un comunicato stampa. I bombi lasciano una secrezione appiccicosa ovunque atterrano, creando un segno di profumo. Quando hanno esposto le api a fiori diversi, i ricercatori hanno scoperto che gli insetti potevano distinguere tra i segni di profumo lasciati da soli, dai loro compagni di nido e dagli estranei.
“Questa è la prima volta che è stato dimostrato che i bombi sanno distinguere tra il loro profumo e quello dei loro familiari. Questa capacità potrebbe aiutarli a ricordare quali fiori hanno visitato di recente ”, ha affermato il biologo Richard Pearce, autore principale dello studio sulla rivista Scientific Reports . “I bombi sono studenti flessibili e, come abbiamo scoperto, sono in grado di rilevare se sono o meno un calabrone che ha visitato un fiore di recente. Queste abilità impressionanti permettono loro di essere più intelligenti nella loro ricerca di cibo, il che li aiuterà ad avere più successo. "
Jeanna Bryner di LiveScience riferisce che Pearce e i suoi colleghi hanno condotto tre esperimenti con bombi dalla coda buff, un calabrone europeo comune, in cui hanno offerto alle api una scelta tra fiori artificiali. Alcuni fiori erano riempiti con acqua naturale e alcuni contenevano acqua zuccherata.
Le api sono state addestrate a discriminare tra i fiori segnati dai loro compagni di nido rispetto agli estranei, con i fiori visitati dalle loro sorelle che contenevano acqua zuccherata e i fiori taggati da estranei che contenevano acqua pura. Successivamente, i fiori furono tutti riempiti con acqua semplice, eppure le api trascorrevano ancora più tempo a visitare i fiori segnati dai loro compagni di nido.
Nella fase successiva, le api sono state addestrate per apprendere che i fiori che hanno segnato contenevano acqua pura, ma quelli contrassegnati dai loro compagni di nido contenevano acqua zuccherata. Quando tutti i fiori passarono all'acqua, i bombi trascorsero anche più tempo a indagare sui fiori con le impronte delle loro api sorelle.
Lo studio mostra che le api possono distinguere tra i diversi tipi di impronte, ma non spiega come usano queste informazioni in natura. Possono rilevare le impronte dei loro amici e continuare ad andare avanti, dal momento che quel fiore può essere eliminato. Oppure possono annusare un po 'di odore familiare del piede e immergersi, vedendolo come un indicatore che è presente il nettare.
"Può darsi che altri bombi abbiano visitato alcuni fiori un tempo diverso rispetto all'ape alla ricerca di nettare, il che potrebbe influenzare la quantità di nettare nei fiori", dice Pearce a Bryner. “O anche che altre api prendano meno o più del nettare di quanto farebbe l'ape che cerca il nettare. Quindi essere in grado di distinguere tra i diversi tipi di segni di profumo potrebbe aiutare un calabrone a selezionare i fiori con più nettare all'interno. "
Non sono solo i bombi che hanno un naso impressionante. Le api da miele vengono addestrate per imparare a fiutare il cancro, a trovare droghe illegali e persino a rilevare bombe.
