Ci sono poche cose più snervanti per i paleontologi rispetto alle aste di fossili. Gli esemplari squisiti spesso richiedono prezzi elevati e possono essere acquistati da collezionisti privati, che tengono importanti fossili dalle mani degli scienziati. L'impressionante Tyrannosaurus "Sue", ad esempio, è stato venduto per oltre $ 8 milioni nel 1997, un prezzo che ha richiesto al Field Museum di Chicago di concludere un accordo con Disney e McDonald's per permettersi lo scheletro unico nel suo genere.
Persino i più grandi musei spesso non possono permettersi squisiti scheletri senza aiuto aziendale, e i paleontologi temono che uno scheletro di Triceratops quasi completo messo all'asta da Christie's a Parigi lo scorso aprile passerebbe dall'appartenenza a un proprietario privato all'altro. Le pesanti teste di dinosauri cornuti si trovano regolarmente, ma altre parti dello scheletro, come i piedi, sono molto più rare. È stato sicuramente un esemplare significativo.
Quando furono aperte le offerte per lo scheletro, tuttavia, il prezzo di riserva per l'esemplare non fu raggiunto, il che significa che nessuno aveva tasche abbastanza profonde per il dinosauro.
Quindi, circa una settimana dopo, ci sono state voci su un accordo speciale fatto dopo l'asta. Dopo tutto, sembrava che fosse stato trovato un acquirente, ma nessuno sapeva dove sarebbe finito il fossile.
Ora il mistero è stato risolto. Lo scheletro, dato il soprannome di "Cliff", è stato appena presentato al Boston Museum of Science. Si scopre che l'acquirente anonimo dello scheletro è cresciuto a Boston e voleva restituire qualcosa alla città, e quale regalo migliore di un dinosauro da un milione di dollari?
Con la consapevolezza che lo scheletro sarebbe stato in prestito al museo di Boston per sette anni, il Triceratopo fu smontato, messo in cassa e rimontato di nuovo a Boston. Le ossa non sono solo per lo spettacolo, però. I ricercatori avranno l'opportunità di esaminare lo scheletro e confrontarlo con i resti di altri dinosauri cornuti, e le scansioni dei fossili sono già iniziate. Dai paleontologi ai bambini di Boston, sembra che tutti siano felici che "Cliff" abbia trovato una buona casa.
Guarda un video time-lapse dell'installazione "Cliff's" al Museum of Science:
Immagine dal Museum of Science di Boston, Massachusetts.
