Centinaia di anni prima che il sistema stradale Inca collegasse un impero tentacolare, una rete più modesta di sentieri collegava le piccole comunità che fiancheggiavano le montagne e le coste del Sud America. Questi sentieri, che serpeggiavano attraverso le Ande, sostenevano una vibrante rete di roulotte di lama, che potrebbe essere stata la forza trainante dietro elementi di continuità culturale che sono stati condivisi da diverse società sudamericane nell'ultimo millennio, e forse anche più a lungo.
"Questi caravan sono stati il lubrificante per qualcosa di più del semplice commercio di merci", afferma Nicholas Tripcevich, ricercatore associato e responsabile di laboratorio presso l'Università della California, Berkeley. “Hanno svolto un ruolo importante nel collegare le persone. Probabilmente hanno diffuso informazioni, storie. ”
Le roulotte hanno spostato merci e notizie attraverso deserti e montagne da asino, mulo e cammello nel corso della storia della civiltà. Il ruolo svolto da questi mercanti in Arabia e in Europa nei secoli passati è ben noto, ma i commercianti nomadi collegarono anche antiche città e civiltà sudamericane. Mentre i venditori ambulanti in altre parti del mondo potrebbero aver usato cavalli o carri per trasportare merci, le carovane del Sud America hanno fatto uso di lama e alpaca, originari dell'area e costruiti per terreni montuosi.
Le prime prove nella regione andina delle carovane che utilizzano specie di camelidi, tra cui lama e alpaca più lanosa, risalgono a circa 3.000 anni fa. Tracce di antichi sentieri e depositi archeologici sparsi sono stati scoperti nel Cile moderno, a sud del deserto di Atacama. Ma la nostra conoscenza dei caravanner sudamericani è limitata, in gran parte a causa del fatto che i nomadi itineranti hanno lasciato poche tracce della loro presenza nella documentazione archeologica oltre ai suggerimenti dei sentieri logori che hanno seguito.
Le superfici multiple di Cruces de Molinos presentano raffigurazioni di arte rupestre di persone e possibilmente lama o alpaca. (Daniela Valenzuela) Tuttavia, una nuova analisi dell'arte rupestre raffigurante roulotte rinvenute in uno sperone roccioso sopra una valle nel nord del Cile, nonché le ossa di lama la cui carne potrebbe essere stata offerta in sacrificio rituale, rivela un'istantanea delle vite cerimoniali nascoste di questi inafferrabili commercianti. I caravan, che hanno offerto uno degli unici modi per comunicare a grande distanza, potrebbero aver tenuto insieme comunità disparate durante un periodo di instabilità circa 900 anni fa.
"I caravan sono stati grandi connettori culturali nelle Ande", afferma Daniela Valenzuela, professoressa di antropologia all'Università di Tarapacá in Cile e autrice principale di uno studio pubblicato recentemente su Quaternary International che analizza il sito di roulotte in Cile. Paragona i conducenti di lama sudamericani che si sono fermati nel sito, noto come Cruces de Molinos, con le tradizioni carovana di altre parti del mondo.
I viaggiatori delle carovane che disegnarono l'arte rupestre e lasciarono le offerte alle Cruces de Molinos erano probabilmente vivi durante un periodo che durò diversi secoli senza grandi imperi regionali. Culture precedenti come il Tiwanaku, che controllava parti della Bolivia moderna, del Cile settentrionale e del Perù, erano crollate bruscamente di circa il 1000 d.C. Gli Inca, da parte loro, iniziarono a raccogliere le forze nel 13 ° secolo, ma non arrivarono nel nord del Cile fino al 1400 circa.
Mentre questi imperi più grandi avevano le risorse per spostare beni commerciali, a volte pagati come omaggio, Valenzuela afferma che il periodo tra questi grandi imperi era caratterizzato da comunità più piccole senza la portata dell'Inca o di Tiwanaku. Di conseguenza, le roulotte devono aver svolto un ruolo fondamentale nello spostamento delle merci tra le coste, le fertili vallate e gli altipiani.
"Hanno scambiato ch'arki, carne, tessuti o lana e hanno scambiato oggetti di montagna con mais, pesce e oggetti costieri come il guano per fertilizzare le piante", afferma Valenzuela. ( Ch'arki è una parola quechua per carne secca, successivamente anglicizzata come "a scatti".)
Il sito di Cruces de Molinos si trova sopra la valle di Lluta e una piccola città, al confine con i lussureggianti pascoli degli altopiani dove lama e alpaca avrebbero avuto molta acqua ed erba. Valenzuela afferma che il fatto che l'area abbia segnato una transizione tra climi e zone ecologiche potrebbe essere stato anche il motivo per cui i caravan hanno scelto il luogo per fare offerte cerimoniali.
Il sito di Cruces de Molinos si affaccia su una valle delle Ande cilene. (Daniela Valenzuela) Valenzuela ha scoperto l'arte rupestre mentre faceva un sondaggio nel 2000 come parte della sua tesi di laurea. Mentre ha trovato circa 10 siti diversi con l'arte rupestre, afferma che Cruces de Molinos, a circa 500 piedi sopra il fondovalle, è il più elaborato. L'arte, che fu probabilmente realizzata tra il 950 e il 1400 d.C., raffigura una serie di scene diverse, tra cui persone che portano cammelli lungo una corda o un filo. Alcune parti delle illustrazioni raffigurano anche il grande nandù simile allo struzzo, che spesso condivide i pascoli con i camelidi nella zona.
"Supponiamo che queste immagini rappresentino i desideri dei caravan", afferma, aggiungendo che potrebbero essere stati un desiderio di viaggi sicuri e buoni scambi. Nel frattempo, le vicine ossa di camelide risalenti al 1060-1190 d.C. mostrano segni di taglio e sezioni trasversali di parti di animali, indicando che la carne veniva probabilmente macellata e preparata a scatti.
Mentre questi resti possono rappresentare un deposito di cibo conservato per tempi successivi, Valenzuela crede che la loro collocazione sotto un blocco di pietra inciso indichi che sono stati lasciati come un tipo di offerta spirituale, forse a Pachamama, una dea che rappresenta concetti come terra, tempo e fertilità. La sospetta offerta di carne di lama, insieme all'arte rupestre e all'elevata e relativamente inaccessibile collocazione del sito indicano tutti che questa area era utilizzata come luogo di sosta cerimoniale. I commercianti di roulotte potrebbero essersi allontanati dalle rotte commerciali vicine, le cui tracce sono ancora visibili sul paesaggio, per fare offerte ed eseguire rituali prima di intraprendere la prossima tappa del loro viaggio.
Tripcevich, che non era coinvolto nella nuova ricerca, ha lavorato con caravan contemporanei in Sud America. Nel 2007, ha seguito una roulotte attraverso il Perù per due settimane per saperne di più sulle strategie di viaggio a lunga distanza. La carovana, che non percorreva questa rotta dal 1994 quando furono costruite nuove strade, si caricò di sale dalle miniere intorno a Cotahuasi sulla costa del Perù e la trasportò nell'area di Apurimac a nord. Sebbene vi sia una certa continuità culturale tra i caravan antichi e moderni, Tripcevich afferma di non essere sicuro che i caravan di oggi discendano direttamente dalle persone che hanno lasciato l'arte rupestre e le offerte a Cruces de Molinos.
Piuttosto che lasciare a scatti o altre offerte di carne, le cerimonie contemporanee a cui ha assistito sulla rotta includevano i leader delle carovane che davano ai loro lama chicha, una birra a base di mais, per aumentare la sensazione di cameratismo tra umani e animali per la strada a venire. Fecero anche offerte di alcol più duro al Pachamama, oltre a condurre alcuni rituali di influenza cattolica.
Un confronto fianco a fianco di una lastra di arte rupestre nel sito di Cruces de Molinos e una ricreazione degli oggetti raffigurati. (Daniela Valenzuela) Tripcevich afferma che questo senso di unione sembra differire dagli antichi caravan. Lo trova intrigante e un po 'sconcertante che l'arte rupestre di Cruces de Molinos raffigura esseri umani che conducono animali con un tipo di filo. Nella sua esperienza con roulotte moderne, i lama più o meno aprono la strada senza una corda, e gli animali più esperti e di fiducia prendono l'iniziativa quando forzano fiumi e attraversano terreni accidentati.
È possibile che i moderni caravanner discendessero culturalmente dagli antichi che praticavano quest'arte, dice Valenzuela, ma le pratiche e le cerimonie probabilmente cambiarono drasticamente dopo l'arrivo degli europei. “Durante la colonizzazione, gli spagnoli erano preoccupati per la religione [e] l'evangelizzazione. Quindi nelle credenze tradizionali ci sono molti cambiamenti ", afferma.
Sebbene le roulotte di lama e alpaca operino ancora oggi in parti remote delle Ande, Tripcevich afferma che la pratica sta scomparendo. Il Cile posizionò le mine antiuomo lungo il confine settentrionale vicino al sito di Cruces de Molinos durante la dittatura di Augusto Pinochet negli anni '70 e '80, che dissuase i carovanieri che utilizzavano rotte in quella zona. In Perù, le carovane persistettero nonostante la guerra civile degli anni '80, quando i guerriglieri maoisti Shining Path controllavano gran parte degli altopiani. Durante la violenza e l'instabilità del tempo, le roulotte offrivano mezzi alternativi per spostare merci tra le parti remote del paese usando rotte precolombiane. Ma dopo la fine della guerra ha portato lo sviluppo e le strade in alcune di queste regioni, Tripcevich afferma che i caravan non potevano competere con i camion.
Tuttavia, la pratica ha mostrato un grande grado di resilienza nel corso della storia. Secondo Valenzuela, le condizioni per i camperisti durante il periodo Cruces de Molinos non erano probabilmente stabili. Mentre nessun grande impero controllava questa parte delle Ande, molte delle città in quel momento erano caratterizzate da importanti fortificazioni, probabili indicazioni di guerra e tensione sociale. Gli Inca possono anche aver modificato e incorporato alcune rotte di carovane nelle loro strade una volta che hanno preso il controllo della parte occidentale del continente.
Secondo Tripcevich, i giovani sudamericani non sono così interessati a continuare questo antico stile di vita. Ma ancora una volta, la pratica è sopravvissuta a molteplici imperi, colonizzazione spagnola e dittature e guerre civili più recenti. I lama possono essenzialmente essere mantenuti per niente, poiché si nutrono di erba in campi aperti. Di conseguenza, i salti dei prezzi del gas hanno riportato l'antica pratica del caravanning in alcuni periodi e Tripcevich non sarebbe sorpreso se i lama riprendessero nuovamente.
“Gli animali sono sicuramente ancora lì. È un costo molto basso ", afferma. "[Le roulotte] potrebbero tornare."
