Ceratopsians, o "dinosauri cornuti" come Triceratops e Centrosaurus, erano tra i membri più distintivi delle comunità di dinosauri in Nord America e Asia orientale durante il Cretaceo. Tuttavia, frammenti di osso fossile raccolti da paleontologi nel corso degli anni hanno lasciato intendere che questo famoso gruppo di dinosauri avesse una gamma molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza, e una nuova scoperta annunciata la scorsa settimana sulla rivista Nature conferma che i ceratopsiani vivevano in Europa, pure.
Come riportato dai paleontologi Attila Osi, Richard Butler e David Weishampel, il nuovo dinosauro è rappresentato da una serie di frammenti di teschio e mascella scoperti negli strati di Iharkut, in Grecia, tra 83 e 85 milioni di anni. Chiamato Ajkaceratops kozmai, questo piccolo dinosauro non sfoggiava corna di sopracciglia massicce o un grosso arricciamento osseo come i suoi cugini, ma assomigliava molto a forme come Bagaceratops e Magnirostris della Mongolia. Se Ajkaceratops fosse stato trovato in Asia, la sua descrizione sarebbe stata probabilmente di interesse per gli specialisti, ma la sua scoperta in Europa solleva la questione di come questo tipo di dinosauro cornuto si sia trovato più a ovest di qualsiasi suo parente.
Durante il periodo di Ajkaceratops, gran parte di quella che oggi è l'Europa era coperta dal mare, e quindi sembra che il piccolo ceratopsian vivesse su un'isola. (Le sue dimensioni ridotte, anche rispetto a dinosauri simili, rendono possibile che fosse una specie insulare nana, ma i ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per accertarlo.) Dato questo po 'di biogeografia e il fatto che i suoi parenti più stretti vivevano in In Asia, gli autori del nuovo studio propongono che le popolazioni di Ajkaceratops (o dei loro precursori) siano saltate da un'isola all'allora costa occidentale dell'Asia verso l'Europa. Questa idea richiederà ulteriori studi per confermare, ma indipendentemente da come ci sia arrivata, la presenza di Ajkaceratops in Europa durante il tardo Cretaceo dimostra che l'evoluzione e la dispersione dei dinosauri era più complessa di quanto tradizionalmente inteso.
Ősi, A., Butler, R. e Weishampel, D. (2010). Un dinosauro ceratopsico tardo cretaceo dall'Europa con affinità asiatiche Natura, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / natura09019
