L'anno scorso, PoliTech, un gruppo di studenti della Texas Tech University ha fatto il giro del campus e ha posto tre domande: "Chi ha vinto la guerra civile?", "Chi è il nostro vice presidente?" e "Da chi abbiamo ottenuto la nostra indipendenza?" Le risposte degli studenti variavano da "Sud?" per la prima domanda a "Non ne ho idea" per tutti e tre. Tuttavia, quando gli è stato chiesto dello spettacolo in cui Snookie recitava ("Jersey Shore") o della storia del matrimonio di Brad Pitt, hanno risposto correttamente.
Questa mancanza di conoscenza nella storia americana non si limita agli studenti universitari. Gli studi condotti negli anni mostrano che gli americani di tutte le età non riescono a rispondere alle domande più semplici. Uno studio del 2008 dell'Intercollegiate Studies Institute, che ha esaminato oltre 2.500 americani, ha scoperto che solo la metà degli adulti nel paese poteva nominare i tre rami del governo. Il rapporto 2014 del National Assessment of Educational Progress (NAEP) ha rilevato che solo il 18 percento degli alunni di terza media era competente o superiore nella storia degli Stati Uniti e solo il 23 percento in Civica.
Per aiutare a risolvere questo problema, David Bruce Smith, autore e montatore americano, ha fondato la Grateful American Foundation nel 2014. La serie educativa interattiva mira a ripristinare la passione per la storia di bambini e adulti. Abbiamo intervistato Smith via e-mail in merito al suo programma e ai suoi pensieri su come gli insegnanti possono rendere la storia americana piacevole da imparare.
Come hai sviluppato la passione per la storia americana?
Sono nato amando la storia. Quando ero un ragazzino, mio nonno mi ha detto che avrei dovuto leggere le biografie, specialmente sulle persone fantastiche come Abraham Lincoln, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin; credeva che la conoscenza sarebbe fluita nella mia giovane mente e si sarebbe accumulata in un serbatoio di saggezza che avrei potuto attingere in futuro. Era un buon consiglio. Anche mia madre era bibliofila. Mi ha tenuto "fornito" con i libri: su tutti, da Madame Curie e Winston Churchill a Catherine the Great e Joseph Lister.
Hai avviato la Grateful American Foundation nel 2014 e il Grateful American Book Prize nel 2015. Qual è stata la tua ispirazione per questi e cosa speri di ottenere attraverso i progetti?
Il Grateful American Book Prize per gli autori di libri per bambini basati su eventi concreti e persone della storia americana è stato creato in parte perché stavo diventando più consapevole dell'analfabetismo storico multi-generazionale nel nostro paese. Il premio e la nostra Grateful American Foundation onorano anche mio padre. Si è sempre definito un "americano riconoscente". Siamo una famiglia fortunata, e per questo motivo, si è sentito molto fortemente "restituito". Durante gli ultimi 20 anni della sua vita, si è dedicato all'istruzione e nulla lo ha eccitato più di vedere un bambino entusiasta dell'apprendimento, in particolare della storia.
Quindi, ho preso il suo sentimento e l'ho convertito in un nome. Si spera che il premio e la fondazione spingeranno i bambini e gli adulti a diventare più entusiasti al riguardo attraverso video, giochi e attività interattive.
Cosa possono fare le scuole e / oi genitori per favorire l'interesse per la storia dei loro figli? Quali sono alcune tecniche innovative che suggerisci?
L'onere di fare un cambiamento apprezzabile è - purtroppo - a carico degli insegnanti, perché spesso i genitori hanno poca "alfabetizzazione" storica dei loro figli. Ancora più importante: l'insegnante deve essere interessante, fantasioso e dovrebbe avere una credenziale educativa. I materiali di classe dovrebbero essere divertenti ed eccitanti; tutta la storia è dopo tutto - racconta storie. Anche le fonti primarie e secondarie dovrebbero essere incluse; darebbero "immediatezza" a tutto ciò che viene studiato. E, poiché i fondi sono scarsi quasi ovunque, perché gli affari non hanno investito in risorse? Gli studenti sono i loro futuri dipendenti. Meglio avere un posto di lavoro informato che no.
Vedi questa mancanza di interesse per la storia tra i bambini come un problema solo negli Stati Uniti o è un problema in tutto il mondo?
Non so se la storia - il malessere è un problema mondiale. Sebbene sia un problema spinoso, è risolvibile. Potrebbero essere necessari 25 anni per risolvere, ma i progressi lenti sono meglio di nessuno.
Quali libri consigli agli insegnanti per aiutare i bambini a conoscere la storia americana?
Ecco alcuni libri che raccomando: Johnny Tremain di Esther Forbes (Guerra rivoluzionaria); Piccole donne di Louisa May Alcott (Guerra civile); Il diario di Anne Frank (Seconda guerra mondiale); Margaret Mitchell è andato con il vento (Guerra civile); Mark Twain's Huckleberry Finn (Guerra civile); Esodo di Leon Uris (Seconda guerra mondiale); E Irving Stone è quelli che amano (Abigail e John Adams); Love is Eternal (Mary Lincoln e Abraham Lincoln) e The President's Lady (Rachel e Andrew Jackson).
Quale periodo della storia americana è più intrigante per te?
Il mio periodo preferito è la guerra civile. Un tempo travagliato, ma anche una "Seconda" Dichiarazione di Indipendenza. Credo che sia stato l'inizio formale dei diritti civili e per i non privati - l'eventuale proclamazione dell'emancipazione - è stato il primo documento concreto a spingere per la libertà e l'eguale protezione ai sensi delle leggi della Costituzione. Tra tutti i cattivi, un po 'di bene è venuto --- una ricerca di 150 anni, finora, di domande, domande, domande e cercando per lo più di creare un paese migliore. Anche se la via da seguire è stata più una zig-zag che una linea retta.
