Il 10 marzo 2006, sette mesi dopo che un razzo dell'Atlante lo spinse nello spazio da Cape Canaveral, in Florida, il Mars Reconnaissance Orbiter cadde in posizione nell'orbita del Pianeta Rosso. Da allora, la navicella spaziale da $ 720 milioni si è librata tra le 150 e le 200 miglia sopra la superficie di Marte, alla ricerca di siti di atterraggio adatti per future missioni e qualsiasi prova che un tempo vi scorreva acqua.
Field of Dunes in the Proctor Crater, LAT: -47.2 ° LONG: 33.9 ° © NASA / JPL / University of Arizona "Centinaia di dune di sabbia nera di composizione basaltica si sono accumulate sul pavimento del cratere Proctor", scrive Mangold. "In inverno, a causa della latitudine relativamente elevata (47 ° sud), queste dune sono coperte dal gelo e dal ghiaccio carbonico, in particolare sui fianchi polari privati della luce solare, creando così un netto contrasto di tono."
A bordo della MRO c'è una delle macchine fotografiche più potenti e abili mai documentate sul terreno di un pianeta. HiRISE, acronimo di High Resolution Imaging Science Experiment, ha catturato più di 29.000 immagini follemente dettagliate - di un 1, 8 percento altamente concentrato della superficie di Marte - in sette anni.
Regione del Sud polare, LAT: -86, 8 ° LUNGO: 15, 7 ° © NASA / JPL / Università dell'Arizona “I terreni del ghiaccio carbonico della volta meridionale sono stati erosi, lasciando la depressione circolare, per sublimazione — tranne quando i terreni sono eterogenei e inclinato, nel qual caso si formano arabeschi di piccole scogliere ”, spiega Mangold.
"Le immagini scattate da HiRISE ... rivelano tutta la bellezza di Marte", scrive Alfred S. McEwen, professore di scienze planetarie all'Università dell'Arizona e principale investigatore di HiRISE, in This is Mars, un nuovo libro pubblicato da Aperture. "Sebbene la loro qualità e precisione siano indispensabili per il successo scientifico della missione dell'MRO, catturano fedelmente anche il misterioso splendore del pianeta."
“I processi fisici hanno prodotto piacevoli schemi sulla sua superficie, come poligoni, strati a gradini, fluenti dune di sabbia, serpeggianti depositi fluviali, flussi di lava con spirali a spirale, crateri a impatto esplosivo con drammatici schemi radiali, mesas erosi con scogliere verticali, ghiaccio stratificato depositi sopra i poli, flussi ghiacciati sulle medie latitudini, depositi di polvere con strane trame e, "continua, " calanchi dalle cornici affilate che sembrano essersi formati proprio ieri (alcuni di loro). "
Cratere che ha avuto un impatto sugli strati dell'altopiano Mawrth Vallis, LAT: 24.3 ° LUNGO: 340.7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “In questo caso gli strati ai margini del cratere sono composti da fillosilicati (dal greco phyllis, che significa "Foglio"), che sono anche chiamati minerali di argilla. Questi minerali sono formati dalla trasformazione dell'acqua liquida in minerali primari (silicati) in fogli di silicato contenenti molecole di acqua, comunemente note come argilla. Queste sono tra le più interessanti testimonianze mineralogiche dell'antico e umido passato del pianeta Marte ”, secondo Mangold.
La meraviglia non è stata certamente persa per il fotografo, designer e montatore francese Xavier Barral. Barral è cresciuto all'ombra dell'Osservatorio di Parigi ed è stato interessato allo spazio per decenni. Ai fini della compilazione Questo è Marte, un libro da tavolino lucido per metà arte e per metà scienza, si avvicinò alla NASA e gli fu concesso l'accesso a un enorme archivio di immagini di Marte.
Barral scansionò più volte le circa 30.000 fotografie scattate dall'MRO, un equivalente di oltre 300.000 miglia se avesse percorso la distanza rappresentata da ciascuna foto a piedi. Lungo la strada, si è consultato con McEwen e altri scienziati, tra cui l'astrofisico Francis Rocard e il geofisico Nicolas Mangold, che hanno contribuito a identificare e spiegare le caratteristiche geologiche che ha visto. Ma, prima di tutto, Barral ha cercato delle foto composte in modo convincente - ha selezionato a mano circa 150 immagini da inserire nel suo libro.
Regione del Sud polare, profonda incisione negli strati sedimentari polari, LAT: -86, 1 ° LUNGO: 172, 1 ° © NASA / JPL / Università dell'Arizona “Gli strati sedimentari sono per lo più composti qui da ghiaccio dall'acqua e non da ghiaccio carbonico. Le fratture che attraversano questi strati provengono da forti variazioni termiche stagionali che possono raggiungere quasi i 100 ° C (212 ° F) ”, scrive Mangold.
Ogni fotografia in bianco e nero nel libro copre una striscia di Marte larga 3, 7 miglia, eppure non ci sono due uguali nei loro turbinii, creste, segni di fratture, macchie e striature.
"Non posso impedirmi di vedere riferimenti a tutta la storia dell'arte", afferma Barral. “È tutto intrecciato. Tutte queste forme geologiche hanno qualità artistiche. "
A suo avviso, il designer ha estratto i punti di vista più sorprendenti dalla collezione di MRO. "Ciò che mi sorprende in queste osservazioni su Marte sono le forme insospettate del paesaggio, che mostrano 4, 5 miliardi di anni di storia", afferma. "Queste osservazioni ci avvicinano al remoto, nel tempo e nello spazio, e alimentano la nostra immaginazione."
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LUNGO: 135.557 ° © NASA / JPL / Università dell'Arizona Qui, spiega Mangold, si sta osservando "un labirinto di canyon scavati dai deflussi su un altopiano vulcanico vicino al vulcano Elysium Mons."
Nel suo libro, Barral voleva replicare la sua esperienza nel venire a queste composizioni enigmatiche, senza rivali nella geologia di Marte, per i suoi spettatori, e così ha riprodotto le fotografie su una scala abbastanza grande, quasi 13 pollici per circa 9 pollici, senza etichette . Solo sul retro del libro fornisce una chiave, che dettaglia i punti di riferimento reali e le loro coordinate geografiche.
“Alla fine di questo viaggio, ho raccolto qui i paesaggi più endemici. Ci rimandano sulla Terra, alla genesi delle forme geologiche e, allo stesso tempo, ribaltano i nostri punti di riferimento: dune che sono fatte di sabbia nera, ghiaccio che sublima ”, scrive Barral nel libro. "Questi luoghi e rilievi possono essere letti come una serie di geroglifici che ci riportano alle nostre origini."
