Il parassitologo britannico Jonathan Turton ha ingoiato un anchilostoma. Il verme si è fatto a casa nelle viscere per due anni. Turton soffriva di allergie, ma per quei due anni la sua febbre da fieno scomparve. Ha pubblicato un resoconto della sua esperienza in The Lancet nel 1976.
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In un post per il blog Your Wild Life, Rob Dunn, un biologo della North Carolina State University, osserva che alcuni scienziati pensano che Turton potrebbe essere stato coinvolto in qualcosa. Dunn indica un recente articolo di revisione di ricercatori del Duke Medical Center e dell'Università dell'Arkansas centrale. I ricercatori sostengono che le infezioni con parassiti come il anchilostoma potrebbero contenere cure non solo per la febbre da fieno, ma anche per altre malattie infiammatorie.
Più o meno nello stesso periodo dell'infezione da anchilostoma di Turton, lui e i suoi colleghi hanno pubblicato osservazioni su tenie, parassiti parassiti di anchilostomi, raccolti attraverso l'autoinfezione. "Turton pensava che, inoculandosi con un anchilostoma, il anchilostomo vivesse nel suo intestino e producesse composti immunosoppressori che, a loro volta, sopprimerebbero il suo sistema immunitario abbastanza da risolvere le sue allergie", scrive Dunn.
Fino a circa 10 anni fa, la maggior parte dei trattamenti che riguardavano elminti o vermi parassiti avveniva ai margini della scienza e talvolta al di fuori della legge, attraverso guaritori tradizionali e rivenditori di Internet leggermente abbozzati. Eppure per tutto quel tempo, lentamente ma sicuramente, la scienza ha approfondito ulteriormente la biologia del verme. Gli studi clinici sui trattamenti con vermi nei pazienti con malattia di Crohn, malattie infiammatorie intestinali e sclerosi multipla hanno prodotto risultati promettenti.
Dati i successi dei trattamenti con elminti negli studi tradizionali, Bill Parker, uno dei coautori del documento di revisione, voleva vedere quali intuizioni non sfruttate risiedessero nelle autoinfezioni non regolamentate contemporanee, come quella intrapresa da Turton. Parker e i suoi colleghi hanno intervistato i fornitori di worm, hanno analizzato le risorse di informazioni pubbliche sui worm e hanno esaminato le persone che si stavano trattando con i worm. Quello che hanno trovato è stato molto vario. Dunn spiega:
Per uno, questi trattamenti, sebbene raramente eseguiti in un ambiente medico formale, sono stati spesso eseguiti con il consenso (almeno tacito) dei medici negli Stati Uniti, vale a dire sia i medici che i pazienti hanno riconosciuto l'incapacità dei trattamenti esistenti di gestire la gamma di problemi da considerare e il potenziale dei trattamenti con vermi. A riprova di questo potenziale, gli aneddoti raccolti da Parker e colleghi sembrano supportare ciò che è stato dimostrato sperimentalmente in topi e ratti e, in quei pochi, preziosi studi clinici sull'uomo. La maggior parte di coloro che sono stati auto-trattati con i vermi hanno riportato un trattamento migliore della malattia di Crohn e della malattia infiammatoria intestinale rispetto a quanto si osserva con il trattamento tradizionale. Anche la remissione di allergie e asma era comune.
Prima di esaurire l'acquisto di un anchilostoma per curare la febbre da fieno, è importante notare che questi risultati sono più linee guida per la ricerca rispetto e che i risultati della recensione "vengono forniti con avvertimenti", come osserva Dunn. Alcuni pazienti potrebbero non vedere lo stesso successo, a seconda della dose (Quanti ancilostomi dovresti assumere?) E del protocollo di follow-up (Come mantenere l'infezione sotto controllo? Questo è un grave disturbo in alcune parti del mondo). Ciò che i ricercatori potrebbero anche vedere è un semplice effetto placebo. È impossibile saperlo a questo punto. Prima che i medici inizino a preparare le prescrizioni per i anchilostomi, dobbiamo ancora imparare qualcosa in più su di loro.
