La famiglia di dinosauri predatori in rapido movimento che include i velociraptor era probabilmente spaventosa come immaginavano i creatori di film di Jurassic Park . Potevano cacciare in branchi e vedere di notte. Ora quella famiglia ha un nuovo membro, chiamato Saurornitholestes langstoni .
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Per il Washington Post, Sarah Kaplan riferisce:
Un parente sia del Velociraptor (l'identità errata dei dinosauri nel film) sia dello Utahraptor (quello che assomigliavano davvero alle enormi creature di "Jurassic Park"), questa specie appena scoperta combinava una piccola ma agile Velociraptor con un naso potente, a caccia in pacchi e usando il suo forte senso dell'olfatto per rintracciare il suo prossimo pasto.
Steven Jasinski, dell'Università della Pennsylvania, ha scoperto la nuova specie in base alla sua analisi di un frammento di cranio trovato in una formazione rocciosa del New Mexico risalente al Cretaceo, circa 75 milioni di anni fa. Ha riportato le sue scoperte nel Bollettino del Museo di Storia Naturale e Scienza del New Mexico .
Originariamente i paleontologi credevano che il fossile appartenesse a un altro dinosauro correlato che è stato trovato in quella che oggi è Alberta, in Canada. Ma con accurati confronti con altri esemplari, Jasinski notò piccole differenze.
"Mentre il cranio dell'animale non è completamente intatto, abbiamo parti della parte superiore del cranio", ha detto Jasinski a Becky Ferreira a Vice . "Il punto chiave è che le porzioni che abbiamo della parte superiore del cranio dell'animale possiedono caratteristiche o caratteristiche importanti e distinte, che lo distinguono da altri dinosauri noti, in particolare altri dinosauri noti che appartengono alla famiglia dei Dromaeosauridae o ai rapaci. ”
Quelle differenze tra cui una cavità nel cranio che avrebbe tenuto un "bulbo olfattivo insolitamente grande", indicavano che la creatura avrebbe avuto un acuto senso dell'olfatto - migliore di quella di Velociraptor, il Dromaeosaurus ancora più potente e altri rapaci.
Era leggermente più piccolo delle specie trovate in Alberta, chiamate Saurornitholestes langstoni . Jasinski stima che sarebbe stato 6 piedi dal naso alla coda e meno di 3 piedi ai fianchi.
"Anche se non era grande, questo non era un dinosauro con cui vorresti scherzare", afferma Jasinski in un comunicato stampa. Per quanto piccoli fossero questi rapaci, sarebbero stati potenti, veloci e in grado di attaccare di notte. Ferreira riferisce per Vice:
Jasinski pensa che Saurornitholestes sullivani si sarebbe principalmente occupato di piccoli rettili e mammiferi, ma ciò non significava necessariamente che grandi uccisioni fossero fuori dal menu. "Essere un cacciatore di branchi gli avrebbe permesso di abbattere prede più grandi, cose come giovani adrosauri o ceratopsidi, animali che avrebbero potuto essere decine di volte le sue stesse dimensioni e peso", ha detto Jasinski.
Se questi terrificanti dinosauri esistessero oggi, indipendentemente dal fatto che possano essere addestrati come il branco rapace tenuto dal personaggio dell'attore Chris Pratt, sembra essere nel prossimo Jurassic World o no, sarebbero qualcosa da temere in una notte buia.
