Negli anni precedenti al 2010, lo storico monastero Tatev nella provincia armena di Syunik stava lottando. Il numero di visitatori stava diminuendo e il complesso edilizio medievale stesso aveva un disperato bisogno di restauro. Al suo apice, il monastero del IX secolo era una fiorente università medievale focalizzata su studi sia scolastici che spirituali, ma al volgere del millennio, il sito storico, che si trova arroccato su un altopiano ai margini della spettacolare gola del Vorotan, era molto in alto. Pochi all'epoca avevano anticipato il percorso per ripristinare gli antichi affreschi del sito e le pietre tagliate a mano sarebbero state costruite per prime con 18.871 piedi di filo di acciaio ultra moderno e un certificato Guinness dei primati.
Sebbene visivamente sbalorditivo, l'ambiente appartato del monastero rappresentava una sfida per il suo mantenimento. "All'inizio degli anni 2000, questa parte di Syunik, dove si trova il monastero, era una delle regioni più private e di difficile accesso, con alta disoccupazione e opportunità minime di attrarre investimenti", Ruben Vardanyan, imprenditore sociale e cofondatore della Fondazione IDEA, ha dichiarato a Smithsonian.com in una nota. "Almeno in teoria, Tatev aveva il potenziale per diventare un punto chiave su un percorso turistico che avrebbe collegato Yerevan con Artsakh e l'Armenia meridionale, ma a causa della sua posizione remota, c'erano poche probabilità che fosse incluso nelle attività turistiche organizzate. Le autorità locali non avevano i fondi per ricostruire la strada per il monastero e, visti i rigidi inverni e i villaggi circostanti scarsamente popolati, non lo consideravano degno di essere destinato. "
Nel tentativo di rivitalizzare il monastero e le aree circostanti, Vardanyan, insieme ai suoi soci e amici, ha lanciato il progetto Tatev Revival. Una parte del quale stava lavorando con la società austriaca-svizzera Doppelmayr / Garaventa per costruire la funivia all'avanguardia Wings of Tatev, la funivia reversibile più lunga del mondo. Si estende per oltre tre miglia e mezzo da Syunik a Tatev e galleggia a circa 1.000 piedi sopra la gola del fiume Vorotan. I visitatori possono ora raggiungere il sito medievale in circa 12 minuti e, con l'introduzione del tram, i numeri del turismo sono saliti alle stelle.
Ali di Tatev durante il volo. (Yana Nagoga) "Prima della costruzione della funivia Tatev, solo una manciata di persone avrebbe sfidato la strada a tornanti di montagna rotta e piuttosto pericolosa", ha osservato Vardanyan. “Ad esempio, nel 2009, circa cinquemila turisti hanno visitato il monastero, [mentre] oggi attira circa il 20 percento del flusso turistico totale che va in Armenia. Wings of Tatev [è] di per sé diventato una nuova attrazione. Più di 640.000 turisti, non solo dall'Armenia, ma anche dalla Russia, dagli Stati Uniti, dall'Europa e dall'Asia, hanno utilizzato la funivia dal suo lancio. ”
Una corsa di andata e ritorno costa circa $ 10 dollari nei mesi estivi e il ricavato va, in gran parte, ad aiutare i lavori di ristrutturazione del monastero. Man mano che la popolarità del monastero è cresciuta, ha anche attratto nuovi finanziamenti pubblici e, di conseguenza, la Fondazione IDEA ora finanzia anche altri progetti nella comunità. Da quando è stata aperta la funivia, i locali hanno iniziato la formazione nel settore dell'ospitalità per ospitare i 20 nuovi bed and breakfast che hanno aperto nella città circostante. IDEA aiuta gli stessi locali a preparare piani aziendali e richiedere prestiti. E le Ali di Tatev impiegano 50 abitanti dei villaggi locali. "
"Insieme alle varie parti interessate", ha spiegato Vardanyan, "stiamo sviluppando infrastrutture logistiche, tecniche ed educative nei villaggi vicini: miglioramento dell'approvvigionamento idrico e del sistema di illuminazione stradale, miglioramento della sicurezza stradale, costruzione di campi da gioco per bambini, riparazione di scuole e scuole materne, apertura di laboratori di ingegneria nelle scuole locali, ecc. Il nostro impegno è anche la conservazione dell'ambiente: piantare alberi, raccogliere rifiuti e installare bidoni negli insediamenti e manutenzione generale dei monumenti naturali. "
Come risultato del progetto Tatev Revival, il monastero è stato in grado di riaprire le sue porte come centro culturale della comunità e meta turistica. Le feste in chiesa vengono nuovamente celebrate all'interno delle sue mura e il coro del monastero di Tatev si esibisce regolarmente. La struttura ospita anche spettacoli teatrali, concerti, festival e persino eventi sportivi.
Dai un'occhiata all'interno del Monastero di Tatev e altri dieci, attraverso questi panorami interattivi a 360 gradi, e se sei a Washington, DC, fino all'8 luglio, visita la programmazione dell'Armenia allo Smithsonian Folklife Festival 2018.
