I leopardi nebulosi, chiamati per i loro grandi punti simili a nuvole, sono rari. Sono abitatori di alberi di medie dimensioni (un po 'più grandi di un housecat) con grandi denti e grandi zampe che li fanno appendere a testa in giù tra il fogliame. Nel 2006, gli scienziati hanno utilizzato studi sul DNA per determinare l'esistenza di due specie di leopardi nebulosi : Neofelis nebulosa, che vive sulla terraferma asiatica ed è oggetto di un programma di allevamento presso lo zoo nazionale (che produce alcuni dei gattini più adorabili del mondo), e Neofelis diardi, il leopardo nebuloso della Sunda, trovato sulle isole del Borneo e Sumatra.
Ora un gruppo di ricercatori guidato dall'Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e la fauna selvatica in Germania ha determinato che le popolazioni del Borneo e di Sumatra sono in realtà due sottospecie separate, dividendo questo raro gattino in due varietà ancora più rare. Gli scienziati, riferendo in Filogenetica ed evoluzione molecolare, hanno analizzato il DNA di 15 leopardi del Borneo e 16 di Sumatra e hanno anche esaminato i teschi e gli strati degli esemplari del museo. Hanno scoperto che i gattini sulle due isole sembravano molto simili all'esterno ma presentavano differenze significative nella forma del cranio e nella loro genetica.
Gli scienziati non sono certi degli eventi che hanno portato all'evoluzione delle varie specie e sottospecie, ma ecco cosa propongono: le specie antenate di tutti i moderni leopardi nebulosi vivevano nel sud-est asiatico quando scoppiò il super-vulcano Toba Sumatra circa 75.000 anni fa, probabilmente immergendo la Terra in un inverno vulcanico lungo anni. Sono sopravvissute due popolazioni di leopardi nebulosi: una nella Cina meridionale, che si è evoluta nel leopardo nebuloso moderno, N. nebulosa, e una sul Borneo, che è diventata il leopardo nebuloso della Sunda, N. diardi . Quando il livello del mare era basso, alcuni di quei leopardi nebulosi della Sunda riuscirono a tornare a Sumatra, ma quando l'ultima era glaciale finì, circa 10.000 anni fa, e il livello del mare salì, Borneo e Sumatra furono di nuovo isolati l'uno dall'altro e il due popolazioni furono lasciate evolvere in sottospecie distinte l'una dall'altra.
