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Ad un certo punto durante l'infanzia, molti bambini indossano uno scialle blu o una barba finta e recitano il presepe di fronte a genitori e nonni affascinanti. Che siano eseguite da bambini, allestite come piccole figurine in una casa o installate come un tableau a grandezza naturale di fronte a una chiesa, queste scene sono un punto fermo delle vacanze di Natale. Ma quando è iniziata questa tradizione?
Slate esplora la storia del presepe:
Incolpare San Francesco d'Assisi, a cui è attribuita la messa in scena del primo presepe nel 1223. L'unico resoconto storico che abbiamo del presepe di Francesco viene da La vita di San Francesco d'Assisi di San Bonaventura, un monaco francescano che era nato cinque anni prima della morte di Francesco.
Secondo la biografia di Bonaventura, San Francesco ottenne il permesso da Papa Onorevole III di allestire una mangiatoia con fieno e due animali vivi - un bue e un asino - in una grotta nel villaggio italiano di Grecio. Quindi invitò gli abitanti del villaggio a guardare la scena mentre predicava "il bambino di Betlemme" (si suppone che Francesco fosse così sopraffatto dall'emozione che non riuscì a dire "Gesù"). Bonaventura afferma inoltre che il fieno usato da Francesco miracolosamente acquisito il potere di curare le malattie e le pestilenze locali del bestiame.
La popolarità del presepe è decollata da lì. Nel giro di un paio di secoli, i presepi si erano diffusi in tutta Europa. Non sappiamo se le persone recitassero davvero Maria e Giuseppe ai tempi di Francesco, o se avessero solo immaginato la presenza di quelle figure. Sappiamo che le scene successive iniziarono a incorporare diorami e attori della vita, e il cast di personaggi gradualmente si espanse oltre Maria, Giuseppe e il dolce bambino Gesù, a volte includendo un intero villaggio.
Gli appassionati di natività sapranno, tuttavia, che il familiare cast di personaggi su cui si basano oggi - i tre saggi e i pastori - non è biblicamente preciso. Dei quattro vangeli del Nuovo Testamento, solo Matteo e Luca descrivono la nascita di Gesù. Matteo menziona i saggi, mentre Luca commenta i pastori. Ma da nessuna parte nella Bibbia pastori e saggi appaiono insieme. Quel che è peggio, nessuno menziona asini, buoi, bovini o altri amici da cortile in concomitanza con la nascita di Gesù. Ma cosa sarebbe un presepe senza quelle graffette? Fortunatamente per tutti i bambini scelti come Re # 2 o pastore casuale, è consentita un'interpretazione artistica.
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