Questa settimana il London Natural History Museum ha annunciato i vincitori del concorso Wildlife Photographer of the Year 2017 di questa settimana. Mentre i finalisti includono immagini meravigliose, stravaganti e serene, il vincitore del primo premio di quest'anno è il Brent Stirton's Memorial per una specie: un cupo promemoria che la fauna selvatica deve affrontare incredibili sfide dallo sviluppo umano, dalla caccia, dal degrado dell'habitat e altro ancora.
L'immagine di Stirton, che mostra un rinoceronte nero recentemente ucciso e sradicato dai bracconieri nella riserva di caccia di Hluhluwe Imfolozi in Sudafrica, sarebbe bello se non fosse per il macello grizzly che ha avuto luogo sul volto del rinoceronte. "Per rendere una scena così tragica quasi maestosa nel suo potere scultoreo merita il massimo riconoscimento", afferma il giudice della competizione Roz Kidman Cox, ex direttore della BBC Wildlife Magazine. “C'è rancore, ma c'è anche grande intensità e quindi dignità nel gigante caduto. È anche il simbolo di uno dei crimini ambientali più dispendiosi, crudeli e superflui, che deve provocare il più grande clamore pubblico ”.
Stirton, che ha assistito a 30 scene simili mentre indagava sul commercio illegale di animali selvatici, dice: "Per me vincere questo, per la giuria riconoscere questo tipo di immagine - è illustrativo che stiamo vivendo in un tempo diverso ora, che questo è un vero problema ", dice a Jonathan Amos alla BBC. "La sesta era di estinzione è una realtà e i rinoceronti sono solo una delle tante specie che stiamo perdendo a una velocità enormemente accelerata e sono grato che la giuria abbia scelto questa immagine perché dà a questa questione un'altra piattaforma".
L'immagine di Sirton ha battuto 50.000 voci provenienti da 92 paesi, tra cui vincitori in altre 15 categorie. Ecco alcuni degli altri che hanno attirato la nostra attenzione.
Justin Gilligan, Australia, Winner 2017, Behavior: Invertebrates (Justin Gilligan) Justin Gilligan si trovava nel Mercury Passage al largo della costa orientale della Tasmania quando una congregazione di giganteschi granchi di ragno marciava sul fondo del mare, coprendo una regione delle dimensioni di un campo da calcio. Questo tipo di raduno di massa è stato registrato in altre parti dell'Australia, ma mai nel passaggio. Dopo aver visto i granchi camminare a fondo, Gilligan notò qualcos'altro: un polipo Maori che cercava di afferrare uno dei granchi per cena. Gilligan è stato in grado di scattare la foto proprio quando il polpo è riuscito a strappare il suo pasto.
"Vorrei poter dire che ci sono volute settimane di pianificazione e giorni sul campo per catturare lo scatto", dice il fotografo freelance a Tom Fedorowytsch presso l'Australia Broadcasting Company, "ma con questa immagine sono stato fortunato che è stata una sorpresa totale".
Sopravvissuti all'olio di palma, Aaron 'Bertie' Gekoski, Regno Unito / USA, vincitore 2017, fotoreporter naturalista: immagine singola (Aaron Gekoski) L'olio di palma viene utilizzato in quasi la metà degli alimenti trasformati nel supermercato, creando un'enorme richiesta che ha decimato le foreste pluviali dello stato malese della Sabah. Solo l'8% della foresta rimane intatto con le piantagioni di palma da olio che le sostituiscono. Quella perdita di habitat ha spinto la sottospecie di elefanti asiatici della regione in fasce sempre più piccole di foresta e in conflitto con gli abitanti dei villaggi nativi. Una sera, Aaron 'Bertie' Gekoski trovò un gruppo di elefanti mentre navigavano nelle terrazze di una piantagione di palma da olio che era stata ripulita per il reimpianto. Il gruppo consisteva in ciò che crede fosse una madre elefante, le sue due figlie e un nipotino.
“Si sono rannicchiati insieme, sminuiti da un paesaggio desolato e profanato. Un'immagine inquietante ", dice.
Gekoski, che in precedenza gestiva un'agenzia di modelle, ora viaggia per il mondo, documentando i suoi animali e gli ecosistemi in via di estinzione per la sua piattaforma online SZtv. Questa immagine è stata catturata durante le riprese del Borneo Wildlife Warriors, una serie in cui Gekoski si allena con l'Unità di salvataggio della fauna selvatica del Borneo, che salva e riabilita gli animali feriti o sfollati.
Raduno gigante, Tony Wu, USA, Vincitore 2017, Behavior: Mammals (Tony Wu) Tony Wu ha trascorso 17 anni a ricercare e fotografare i capodogli, quindi il massiccio raduno delle creature a cui ha assistito al largo della costa nord-orientale dello Sri Lanka è stato un luogo di benvenuto. Dozzine e forse centinaia di balene appartenenti a molti diversi baccelli riuniti per qualcosa di simile a una riunione di famiglia.
"Mentre i miei occhi guardavano in questo spettacolo segreto, le mie orecchie furono assalite da una cacofonia di chiacchiere eccitate di balene", scrive per Biographic . "Cigolio e crepitio, clic, ronzii e schiocchi permeavano l'acqua mentre le balene suonavano a vicenda con il suono. Ritmi pulsanti gravidi di significato penetrarono nel mio corpo." Sentivo "la connessione tra i cetacei congregati con la stessa potenza con cui l'ho sentita."
L'incontro è stato anche un giorno di benessere per i cetacei: strofinarsi l'uno contro l'altro aiuta le balene a staccarsi dalla pelle morta, che può essere vista galleggiare nell'acqua, insieme a secrezioni oleose e sterco, che ha reso ancora più difficile ottenere un'immagine chiara.
La raccolta suggerisce che dopo secoli di caccia agli umani, la popolazione di capodogli è in aumento e la specie potrebbe riguadagnare alcune delle sue abitudini sociali.
The night raider, Marcio Cabral, Brasile, Vincitore 2017, Animali nel loro ambiente (Marcio Cabral) Molte persone hanno visto lo sfarfallio di una lucciola. Alcuni hanno anche sperimentato il bagliore inquietante di una baia bioluminescente o il bagliore di un'altra creatura bagliore nel buio. Ma non molti si rendono conto che si accendono anche gli scarafaggi che vivono nei tumuli di termiti. Ecco perché Marcio Cabral ha sorvegliato un tumulo di termiti nel Parco nazionale Emas in Brasile, sperando di assistere a uno spettacolo di luci. Gli scarafaggi spengono le loro luci dall'esterno del tumulo, sperando di attirare e mangiare le termiti che si accoppiano mentre volano intorno al loro tumulo. Cabral ha sopportato giorni di pioggia prima che i cieli finalmente si schiarissero e ha visto i tumuli illuminarsi. Come bonus aggiuntivo, è apparso un formichiere gigante, in giro abbastanza a lungo da essere al centro della scena nella sua immagine a lunga esposizione.
Goditi la bellezza del mondo naturale con più delle immagini vincenti di seguito:
Peter Delaney, Irlanda / Sudafrica, vincitore 2017, Animal Portraits (Peter Delaney) 
Impugnatura dei gabbiani, Ekaterina Bee, Italia, Vincitore 2017, 10 anni o meno (Ekaterina Bee) 
Polar pas de deux, Eilo Elvinger, Lussemburgo, Vincitore 2017, Bianco e nero (Eilo Elvinger) 
The good life, Daniël Nelson, Paesi Bassi Vincitore del titolo Grand 2017, Young Wildlife Photographer of the Year (Vincitore anche della categoria 15-17 anni) (Daniël Nelson) 
Il mostro di ghiaccio, Laurent Ballesta, Francia, Vincitore 2017, Earth's Environments (Laurent Ballesta)
