Vuoi fare una domanda irrisoria a un biologo? Eccone uno su cui inciampano sempre: perché ci sono così tanti tipi di specie? Come siamo finiti in un mondo che ha, ad esempio, 17 tipi distinti di pinguini e 1.200 specie di geco - per non parlare di 60.000 tonchi, per gridare forte?
Un gruppo di scienziati finlandesi ha recentemente chiarito questa domanda osservando i veri e propri galloni: quei dossi deformi e carnosi che crescono su foglie e steli di piante, ognuno dei quali contiene una larva di insetto che cerca di crescere. (La ricerca è stata pubblicata ieri sulla rivista ad accesso aperto BMC Biology .)
Dopo aver ispezionato con cura circa 20 specie di salici, i ricercatori hanno scoperto che i galloni sono stati prodotti da 43 diverse specie di seghetto (una specie di vespa). Ognuno ha creato un fiele di forma leggermente diversa situato con cura da qualche parte su steli, gemme o foglie.
Potresti essere perdonato per aver pensato che una sega da gallina fosse sufficiente per fare il trucco, quindi perché 43? Uno dei motivi sono i nemici: quelle seghe si trovano all'interno dei fiele in primo luogo per evitare di diventare il succoso pasto di un battaglione di insetti più piccoli. Questi nemici seghettati (il termine tecnico è "parassitoidi") contano altre 100 specie di coleotteri, falene, vespe e altri insetti.
Attraverso analisi del DNA, i ricercatori hanno rintracciato le seghe e i loro nemici attraverso oltre sei milioni di anni di evoluzione. I loro risultati suggeriscono una lunga scena di inseguimento al rallentatore in cui le lucciole sono iniziate comode e felici nei galli delle foglie. Quindi, quando i loro nemici hanno imparato a entrare, alcune seghe hanno spostato i loro nascondigli sui bordi delle foglie, quindi lungo lo stelo e infine sui rami. Con ogni mossa, si guadagnavano circa un milione di anni di respiro prima che i nemici bussassero di nuovo.
Ogni cambio di posizione significava un'altra specie di sawfly e stimolava l'evoluzione di alcune altre specie nemiche. Voila : una specie di salice ti dà una dozzina o più specie di insetti. Ora, perché le 20 specie dispari di salici in primo luogo? Questa è un'altra domanda irritante.
