Con le mascelle fatte per uccidere, i grandi squali meritano ancora uno status protetto nell'Australia occidentale, dove hanno ucciso cinque persone in meno di un anno? I conservazionisti lo credono. Foto per gentile concessione della Pelagic Shark Research Foundation.
Il quinto fatale attacco di squalo in meno di un anno nelle acque costiere dell'Australia occidentale ha messo a repentaglio i nuotatori, i sub e i surfisti locali. Le autorità hanno cercato di catturare e uccidere l'individuo prima che attacchi di nuovo, ma i loro sforzi potrebbero non fermarsi qui. Alcuni funzionari stanno già suggerendo che i legislatori prendono una svolta di 180 gradi nelle pratiche di conservazione degli squali, sollevano le protezioni dai grandi squali bianchi e consentono alle persone di pescare e uccidere nuovamente gli animali dopo una moratoria di 14 anni.
Il grande squalo bianco è una specie protetta in gran parte del mondo e considerata vulnerabile e minacciata in alcuni punti. Un tempo obiettivo popolare dei pescatori di trofei, che utilizzavano canne e mulinelli come gru per trasportare gli squali grandi quanto due tonnellate, il grande bianco ricevette protezione nell'Australia occidentale in seguito all'etichettatura della specie come "vulnerabile" dell'Unione internazionale per la conservazione della natura.
Ma il ministro della pesca dell'Australia occidentale Norman Moore afferma che ora farà pressioni per legalizzare la pesca sportiva e commerciale di grandi squali bianchi nelle acque sotto la sua giurisdizione.
L'attacco più recente ha avuto la morte del 24enne Ben Linden, che stava remando su una tavola da surf il 14 luglio quando un grande e bianco morso il giovane a metà. Uno sciatore che venne ad assistere disse che lo squalo girava intorno ai resti della vittima prima di dare un colpetto alla moto d'acqua, quindi afferrare il torso di Linden in bocca e scomparire.
La morte di Linden è stata preceduta da numerosi altri eventi simili. Il 4 settembre 2011, il bodyboarder Kyle James Burden è stato ucciso a Bunker Bay, a circa 190 miglia a sud di Perth. Il 10 ottobre 2011, Bryn Martin è scomparso mentre faceva il bagno a Cottesloe Beach a Perth. Più tardi, furono recuperati solo i suoi Speedo. Quindi, un turista americano, George Wainwright, 32 anni, è stato ucciso il 22 ottobre 2011, mentre si tuffava a Rottnest Island, vicino a Perth. Alla fine, il 31 marzo 2012, un altro sub, il 33enne Peter Kurmann, è stato attaccato e ucciso vicino a Busselton.
Ora, dopo l'attacco di Linden, le persone stanno ripensando a quanto sono pericolosi gli squali, quanto sia sicura l'acqua e se gli animali che uccidono le persone dovrebbero poter vivere. Certamente, la rapida ricorrenza degli attacchi di squalo nell'ultimo anno nell'Australia occidentale è stata allarmante, orribile e triste, e il ministro della Pesca Moore ritiene che debba essere consegnata una mano pesante per proteggere la preziosa industria turistica del suo stato.
"Cinque vittime nell'Australia occidentale (in dieci mesi) sono senza precedenti e causano un grande allarme", ha recentemente dichiarato Moore alla stampa. "Non aiuterà il nostro settore turistico, e quelle persone che vogliono venire qui per godersi un'esperienza oceanica saranno allontanate a causa di questa situazione". Ha anche detto di recente: "Sono necessarie ulteriori azioni per affrontarlo".
È già stata intrapresa un'azione. Le immersioni in gabbia di squali, sebbene sia un'industria propria del micro-turismo, saranno probabilmente vietate nell'Australia occidentale. I critici, tra cui Moore, avevano affermato anche prima dell'attacco Linden che tali operazioni, che a volte comportano l'uso di esche e amici per attirare gli squali nell'area e nel raggio d'azione dei clienti paganti, potrebbero essere responsabili di portare grandi bianchi in prossimità di spiagge molto usate - e, peggio ancora, instillare negli squali un'associazione tra umani nell'acqua e cibo gratis.
L'uso di grossi pezzi di tonno e carne di mammifero per attirare gli squali verso i turisti in gabbie (questo scatto è stato fatto nelle acque messicane) è un'attività popolare in tutto il mondo, ma nell'Australia occidentale la gente ha accusato che il chumming per i grandi bianchi potesse mettere in pericolo i nuotatori delle spiagge vicine. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr Scubaben.
Sembra terrificante. Il fatto è che gli squali non sono molto pericolosi. Almeno, sono molto meno pericolosi delle macchine, che adoriamo e laviamo la domenica pomeriggio e usiamo per guidare i nostri figli in chiesa, e per le cui ruote mortali la maggior parte delle società se non stendono tutti i tappeti rossi. Nella sola Australia occidentale, nel 2011 sono state uccise 179 persone in incidenti automobilistici. E in America, 150 occupanti di veicoli vengono uccisi ogni anno quando le loro auto colpiscono i cervi sulla strada.
Gli squali hanno ucciso solo 12 persone nel 2011 — in tutto il mondo — secondo l'International Shark Attack File. Quindi, se i turisti hanno paura di andare nell'oceano, dovrebbero essere pietrificati al pensiero di viaggiare su un'autostrada asfaltata per arrivarci.
Per ora, sollevare protezioni su grandi squali bianchi rimane solo un'idea, e se il suggerimento avanza verso i banchi dei legislatori australiani (che probabilmente hanno guidato le loro auto al lavoro), sentiremo sicuramente una forte opposizione da parte degli ambientalisti e di altri. A Santa Cruz, in California, il ricercatore indipendente di squali bianchi Sean Van Sommeran spera che le persone accettino semplicemente che gli squali facciano parte dell'ambiente nelle acque australiane, piuttosto che fare un passo indietro e annullare le norme di protezione sulle specie.
"Le persone devono fare i conti con gli ambienti in cui si trovano per ricreare", ha affermato Van Sommeran, fondatore e direttore della Pelagic Shark Research Foundation. “Ci sono ruscelli con coccodrilli e foreste con serpenti velenosi e ci sono squali nell'acqua. Devi solo adattare il tuo comportamento a un luogo, non viceversa. "
Van Sommeran fu tra quelli che per la prima volta fecero una campagna per la protezione dei grandi squali bianchi nei primi anni '90. Nel 1994, la specie era completamente protetta nelle acque californiane e nel 1997 gli squali bianchi erano illegali catturare tutte le acque federali degli Stati Uniti. Altrove, anche la specie è protetta. In Sudafrica, un divieto di pesca è entrato in vigore nel 1991; in Namibia, nel 1993; in Australia, nel 1998; a Malta, nel 2000; e in Nuova Zelanda, nel 2007.
Ma Van Sommeran nota che queste leggi sono state ripetutamente piegate per consentire la cattura di squali bianchi in nome della scienza.
"Nel 2001, le leggi venivano minate dagli acquari e dai progetti di raccolta scientifica", ha affermato. L'acquario della baia di Monterey, ad esempio, ha offerto il pagamento ai pescatori commerciali che catturano accidentalmente e poi rigirano giovani squali bianchi giovani, con tasse che variano a seconda delle condizioni dell'animale e che il dollaro più alto va per gli squali giovanili vivi, che sono periodicamente diventati il turista popolare disegna nell'acquario. E negli ultimi anni, le leggi che proibiscono la pesca dello squalo bianco sono state revocate per le troupe televisive documentarie. Gli spettacoli Expedition Great White, Shark Men e Shark Wranglers hanno raffigurato squadre di scienziati che agganciano e atterrano grandi bianchi adulti, trascinandoli a bordo delle loro navi e trascorrendo 20 minuti o più a dare da mangiare agli animali e montandoli con SPOT, o Smart Position and Temperature, tag. Molti critici dell'attività hanno avvertito che le procedure di tagging SPOT sono potenzialmente dannose per gli squali più grandi.
In molte località del mondo, i capitani delle barche attirano gli squali verso le loro navi mentre i clienti paganti sorvegliano le gabbie sottomarine. In alcuni punti, i pescatori possono ancora pescare grandi bianchi. Qui, un grande squalo bianco nuota sotto una nave da ricerca della California e il suo ammirato equipaggio. Foto per gentile concessione della Pelagic Shark Research Foundation.
La popolarità degli squali nella cultura tradizionale sembra essere aumentata con sempre più presentazioni televisive di squali nei loro habitat naturali, e gli uomini e le donne che li studiano, ma la preoccupazione per la protezione degli squali non è necessariamente cresciuta, ritiene Van Sommeran.
"Gli squali generano uno strano tipo di entusiasmo che non è affatto limitato alla conservazione", ha detto. Spiega che molte delle persone alimentate dagli squali sono alimentate solo dalla prospettiva di catturarle. Ancora oggi negli Stati Uniti si tengono tornei di squalo catch-and-kill ogni anno.
Van Sommeran avverte che qualsiasi passo indietro nella protezione di grandi squali bianchi potrebbe costituire un precedente per il cambiamento delle leggi che proteggono altri grandi predatori.
"Se rimuoviamo lo stato protetto di tutte le specie che si scontrano con gli umani, finiremo molto presto per orsi, leoni e tigri", ha detto.
L'International Shark Attack File riporta che gli squali di tutte le specie hanno fatto attacchi non provocati a 75 persone nel 2011. Il file del database aggiunge che gli attacchi di squalo sono diventati sempre più comuni dal 1900, una tendenza che molto probabilmente riflette la crescente popolarità di surf, immersioni, bodyboard e altri sport acquatici. È anche una tendenza che si verifica nonostante le popolazioni di squali in calo nel mondo, di cui le persone uccidono dai 30 ai 70 milioni all'anno, secondo l'International Shark Attack File.
Quindi, forse la linea di fondo di questa storia dovrebbe essere che sebbene gli attacchi di squalo siano spaventosi e tragici per le persone coinvolte, non rappresentano un pericolo pro capite relativamente significativo. Potresti anche essere più sicuro in acqua oggi rispetto a un secolo fa.
Fai solo molta attenzione mentre guidi verso la spiaggia e fai attenzione a colpire un cervo.
A seguito di recenti attacchi, è tempo che le leggi a tutela dei grandi squali bianchi vengano modificate? Dicci cosa ne pensi nella casella di commento qui sotto.
