La scoperta dell'anestesia risale al 1842, afferma Judy Chelnick, curatrice che lavora con le raccolte di storia medica presso il National Museum of American History. Ma all'inizio della guerra civile nel 1861, le tecniche efficaci di somministrazione di droghe come l'etere non erano ancora state perfezionate. Molti pazienti potrebbero essere morti per aver ricevuto troppo etere, dice Chelnick, mentre altri si sono svegliati per provare la procedura dolorosa.
Chelnick è in piedi in una stanza piena di oggetti affascinanti dietro una mostra al terzo piano del museo. È un posto che pochi turisti potranno mai vedere, ma gli strumenti di cui stiamo discutendo saranno in mostra per i visitatori che parteciperanno al programma Resident Associate del programma Civil War Medicine presso l'American History Museum domani 26 luglio.
Chiedo uno strumento di metallo curvo dall'aspetto spaventoso con una punta acuminata.
"A cosa serve?"
"Non vuoi saperlo", risponde Chelnick.
Spiega, ma si scopre che no, non volevo davvero sapere che quello strumento era usato per perforare la vescica direttamente attraverso l'addome per alleviare la pressione sull'organo. Io rabbrividisco involontariamente. Sì, avrei potuto farlo senza quella conoscenza.
Mentre continuiamo il nostro sondaggio sugli strumenti, molti dei quali sono ancora sorprendentemente lucidi ma hanno vecchie maniglie di legno ("Questo era prima della teoria dei germi", dice Chelnick), incontriamo molti altri oggetti che probabilmente non vorrai vedere in la tua prossima sala operatoria. Un paio di pinze dall'aspetto brutale che secondo Chelnick sono state usate per tagliare l'osso, alcune seghe che assomigliano a quelle che ho usato nella bottega del legno al liceo e un oggetto terrificante che ricorda leggermente un trapano che è stato usato per praticare buchi nel cranio .
I set di strumenti sono confezionati in modo incongruente in eleganti scatole di legno con fodera in tessuto rosso e viola che sospetto sia di velluto. Non posso fare a meno di pensare che siano buoni colori, perché probabilmente il sangue non si macchia troppo.
Chelnick solleva un vassoio di coltelli in uno dei kit e rivela qualcosa di veramente sorprendente. È un set di carte, carte di immatricolazione, dice Chelnick, che sono chiamate, appartenenti al medico che possedeva questo particolare set. Sono del suo tempo
Kit chirurgico realizzato per l'Esercito dell'Unione durante la guerra civile da George Tiemann & Company di New York City. Per gentile concessione del National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center
scuola di medicina (all'epoca erano necessari solo due anni), ed elencano il suo nome (JB Cline) e le lezioni che ha seguito. Sembra che il Dr. Cline abbia studiato chimica, malattie di donne e bambini, farmacia, anatomia e chirurgia, tra gli altri argomenti. Per il bene dei soldati della Guerra Civile che ha trattato, sono contento che fosse un uomo istruito, ma ancora non lo lascerei vicino a me con nessuno di quei coltelli.
Tutto sommato, è abbastanza per mettere a disagio chiunque, ma Chelnick dice che è parte del punto.
"Penso che molte volte le persone abbiano una visione romantica della guerra nella loro testa", afferma Chelnick. “E quindi penso che l'attrezzatura medica faccia emergere davvero la realtà della situazione. È un promemoria che ci sono conseguenze: le persone si sono fatte male, le persone sono state uccise. "
Aggiunge che le ferite da arma da fuoco e altre ferite da battaglia non erano nemmeno vicine ai più grandi assassini durante la guerra civile. Piuttosto, la maggior parte degli incidenti mortali si sono verificati a causa di malattie o infezioni diffuse negli stretti quartieri dei campi militari.
Indico un altro strumento in uno dei kit. Chelnick ribadisce ciò che è diventato una frase frequente nella nostra conversazione: "Non vuoi saperlo".
