Quando il traffico coopera, è un viaggio in autobus di tre ore da Accra a Cape Coast, Ghana. Ma un passeggero attento può passare il tempo a guardare i segnali stradali che mostrano improbabili miscele di pietà e commercialismo (alla periferia di Accra, i "Ma cerca prima il regno di Dio Lavori di costruzione") o l'irriverente irriverenza (a Cape Coast, il " Don't Mind Your Wife Chop Shop ”-“ Chop Shop ”è un gergo ghanese per uno stand gastronomico).
Le attrazioni del Ghana includono club che suonano la musica locale irresistibilmente ballabile conosciuta come vita alta, contatto con la natura e la fauna selvatica nei parchi nazionali del paese e shopping per l'artigianato nei mercati locali. Ma forse il sito più ricercato della Cape Coast è una struttura secolare arroccata sopra la spiaggia lungo il Golfo di Guinea. Il Cape Coast Castle, che è aperto alle visite guidate, è uno dei numerosi complessi dell'era coloniale del Ghana in cui gli africani catturati furono tenuti in prigione durante l'era della tratta degli schiavi.
Il tassista locale e la guida turistica Clement Sackey consiglia di visitare il piccolo museo del castello prima di intraprendere il tour. Nessuna lettura o studio della storia della schiavitù può eguagliare la reazione viscerale che un visitatore sente nel vedere catene di collo, polso e caviglia, o il ferro da marchiatura usato per incidere un segno sulla pelle di un africano appena catturato.
La collezione comprende articoli provenienti dagli Stati Uniti. Uno striscione promuove un'asta di schiavi tenuta da Alonzo White, un mercante di schiavi del XIX secolo di Charleston, nella Carolina del Sud. Una riproduzione di una foto di Mathew Brady mostra il retro di "uno schiavo chiamato Peter con cicatrici da frustate". La galleria fotografica rende anche omaggio a eroi della Diaspora come Sojourner Truth, WEB Du Bois (che si trasferì in Ghana alla fine del la sua vita ed è sepolto ad Accra), Martin Luther King Jr., Malcolm X, Angela Davis, Duke Ellington, Stevie Wonder e Bob Marley.
Appena fuori dalla prigione degli schiavi maschi, le porte di legno si aprono per rivelare un soffitto ad arco in mattoni sopra una passerella di pietra che digrada verso destra e alla cella di contenimento. L'aria e la luce entrano nella cella di contenimento stessa attraverso solo tre aperture di dimensioni oblò vicino al soffitto del sotterraneo. Questa cella serviva da camera da letto, sala da pranzo e bagno per centinaia di uomini in qualsiasi momento. Le guide raccontano ai visitatori che le pareti portano i resti delle unghie, della pelle e del sangue di coloro che hanno cercato di farsi strada.
Gli schiavi venivano tenuti in prigione nel castello di Cape Coast. Le pareti portano i resti delle unghie, della pelle e del sangue di coloro che hanno cercato di farsi strada. (Thomas Cockrem / Alamy) 
Il Cape Coast Castle è uno dei numerosi complessi dell'era coloniale ghanese in cui gli africani catturati furono tenuti in prigione durante l'era della tratta degli schiavi. (Ariadne Van Zandbergen / Alamy) 
Nessuna quantità di lettura o studio della storia della schiavitù può eguagliare la reazione viscerale che un visitatore prova vedendo catene di collo, polso e caviglia, mostrate qui al Cape Coast Castle. (Immagini dell'Africa Photobank / Alamy) Un passaggio dalla cella conduce ad un'altra stanza sotterranea che è stata convertita in un santuario per tutti coloro che erano detenuti nella prigione. Le ghirlande commemorative, tra cui una donata dal presidente Barack Obama e dalla sua famiglia durante una visita nel luglio 2009, allineano una parete. Su un altro muro, una piattaforma a più livelli contiene oggetti - pelli di animali, che offrono ciotole, denaro - messi in omaggio ai prigionieri. Anche i sotterranei che ospitavano donne africane, alcune delle quali furono catturate da ufficiali coloniali britannici e detenute come schiave sessuali, sono aperti ai visitatori.
La prigionia nei sotterranei terminò quando gli africani incatenati inciamparono nel terreno, accecati dalla loro prima esposizione alla luce del sole in mesi e ignari del fatto che stavano compiendo i loro ultimi passi sul suolo africano. Il loro contatto con l'aria fresca del mare sarebbe breve. Furono radunati attraverso il cortile fino all'uscita che divenne nota come la Porta del non ritorno. Oltre c'era la nave del mercante di schiavi sulla quale sarebbero stati affollati per altri mesi di prigionia. Se fossero sopravvissuti al passaggio centrale, sarebbero stati venduti nel Nuovo Mondo.
Oggi, i visitatori che passano attraverso la porta del non ritorno emergono su una spiaggia brulicante di attività. Natanti, venditori e bambini lavorano e giocano all'ombra dei cannoni che sporgono ancora sulle mura del castello.
Nel 2007 e nel 2008, i professori Scot French e Maurice Cox della School of Architecture dell'Università della Virginia hanno co-tenuto un corso a Cape Coast chiamato "Community as Classroom: Urban Studies and Service Learning in Cape Coast, Ghana". Il francese ritiene essenziale comprendere l'intera storia del paese, fino e oltre la fine del dominio coloniale e l'instaurazione dell'indipendenza del Ghana nel 1957. “Non volevamo solo visitare il Ghana. Volevamo essere collegati alla comunità ", afferma. "Le persone vengono in Ghana per vedere il Castello, ma una volta che sono lì, aprono gli occhi su questo ricco paesaggio culturale che va oltre."
Ciò può significare visitare il Kakum National Park di Cape Coast, dove è possibile connettersi con il proprio temerarietà interiore durante le passeggiate attraverso sette ponti sospesi a livello degli alberi. (I visitatori che perdono il coraggio all'avvicinarsi al primo ponte sono rassicurati dalle guide che pepano i loro consigli con un umorismo locale gentile: "Se hai paura delle altezze, non guardare in basso - e ricorda, Dio ti ama.") Le spiagge di Kokrobite, mezz'ora a ovest di Accra, attirano i visitatori alle lezioni di batteria delle scuole locali. Gli stadi in tutto il paese offrono la possibilità di partecipare a una partita di calcio nell'unico paese africano per raggiungere i quarti di finale dei Mondiali del 2010. Fa tutto parte del ritmo della storia e della vita contemporanea del Ghana.
