"Non riesco a ricordare un solo giorno in cui non ho avuto fame ... Ho avuto paura, mi sono svegliato, ho mangiato e dormito ... per tutta la vita ho tremato, paura di non avere un altro morso ... per tutta la vita sei stato in stracci per tutta la mia miserabile vita - e perché? ”- Anna, moglie di un fabbro in The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Quando pensiamo alla rivoluzione russa oggi, l'evento più noto è la rivoluzione bolscevica nel novembre 1917, quando Vladimir Lenin e il partito bolscevico presero il potere, gettando le basi per la creazione dell'Unione Sovietica. Ma il 1917 fu un anno di due rivoluzioni in Russia. Prima arrivò la Rivoluzione di febbraio, che fece precipitare il crollo della dinastia dei Romanov al potere e introdusse nuove possibilità per il futuro dello stato russo. (Nota che di seguito usiamo le date del calendario gregoriano, anche se la Russia ha usato il calendario giuliano, che era 13 giorni indietro. Ecco perché la rivoluzione è avvenuta a marzo sul primo calendario, ma nel febbraio titolare su quest'ultimo.)
Il mese ricco di eventi portò a una realizzazione troppo tardi per conto dello Zar, Nicola II, che tre anni di combattimenti nella guerra mondiale avevano esaurito le infrastrutture russe. I soldati hanno dovuto affrontare carenze di munizioni e le città hanno sofferto per la scarsità di cibo. Un inverno particolarmente freddo e severo ha esacerbato la situazione. Il 17 febbraio Nicholas scrisse a suo cugino e alleato in tempo di guerra, George V del Regno Unito, “Lo stato debole delle nostre ferrovie mi ha da tempo preoccupato. Il materiale rotabile è stato e rimane insufficiente e difficilmente possiamo riparare i motori e le auto logori, perché quasi tutti i manufatti e i tessuti del paese lavorano per l'esercito. Ecco perché la questione del trasporto di negozi e alimenti diventa acuta, soprattutto in inverno, quando i fiumi e i canali sono congelati. "
Nella sua lettera, Nicholas assicurò a George che "si sta facendo tutto per migliorare lo stato delle cose", ma sembra sperare che il disgelo primaverile e l'eventuale fine delle ostilità risolvano il problema.
Le sue speranze erano fuori luogo, tuttavia, poiché i suoi problemi stavano per peggiorare molto, specialmente con le sue materie femminili.
Nei centri urbani del paese, con uomini sul campo di battaglia, le donne hanno assunto nuovi ruoli nella forza lavoro, come hanno fatto in tutta Europa durante la guerra. Tra il 1914 e il 1917, altre 250.000 donne iniziarono a lavorare fuori casa per la prima volta. Allo scoppio della rivoluzione di febbraio, quasi un milione di lavoratrici vivevano nelle città della Russia, ma furono pagate la metà dei salari degli uomini e sopportarono condizioni di vita scadenti. La giornalista Ariadna Tyrkova ha scritto: “Giorno dopo giorno, la guerra ha cambiato l'atteggiamento nei confronti della donna. È diventato sempre più chiaro che lo sforzo invisibile di una donna e il suo lavoro spesso sostengono l'intera economia di un paese ”.
Come la Rivoluzione francese nel 1789, una carenza di pane nella capitale provocò disordini. Dopo lunghi turni nelle fabbriche, le donne lavoratrici operavano in fila accanto ad altre donne tra cui domestiche, casalinghe e vedove dei soldati. In queste righe di pane, notizie e voci sulla diffusione del razionamento pianificato. Quando le autorità municipali di San Pietroburgo hanno annunciato il 4 marzo che il razionamento sarebbe iniziato dieci giorni dopo, c'era un panico diffuso; i panifici furono licenziati, le loro finestre rotte e le provviste rubate.
Come nei mesi precedenti, Nicholas ha nuovamente sottovalutato l'entità dei disordini e di nuovo è partito per il quartier generale militare a più di 400 miglia di distanza a Mogliev, che ora è in Bielorussia, contro il parere dei suoi ministri. Nella mente dello zar, la leadership dell'esercito ha avuto la precedenza durante la guerra, ed era preoccupato per le diserzioni di massa che si verificano a seguito di carenze di munizioni e sconfitte da parte dei tedeschi.
Il giorno successivo, l'8 marzo, è stata la celebrazione annuale della Giornata internazionale della donna. Il tempo era migliorato e comparativamente caldo di 23 gradi Fahrenheit e il sole splendente sembrava incoraggiare la folla a radunarsi negli spazi pubblici. Dal 1913, le fazioni rivoluzionarie russe, compresi i bolscevichi, avevano incoraggiato le donne a celebrare l'occasione come un'opportunità per costruire solidarietà. Nelle fabbriche tessili, le donne scioperarono e marciarono verso le opere metalliche per convincere gli uomini impiegati lì a unirsi a loro.
Un dipendente delle opere di Nobel Engineering ha ricordato: “Potevamo sentire le voci delle donne nella corsia su cui si affacciano le finestre del nostro dipartimento: 'Abbasso con i prezzi alti! Abbasso la fame! Pane per gli operai! Io e alcuni compagni ci siamo precipitati alle finestre ... Messe di donne lavoratrici in uno stato d'animo militante hanno riempito la corsia. Coloro che ci hanno visto hanno iniziato ad agitare le braccia, gridando 'Vieni fuori! Smettere di lavorare!' Palle di neve volarono attraverso le finestre. Abbiamo deciso di unirci alla manifestazione. ”
Alla fine della giornata 100.000 lavoratori hanno scioperato, con in mano striscioni che dicevano "Pane" e "Abbasso lo zar". Il numero di manifestanti è aumentato a 150.000 il giorno successivo. La folla è stata gonfiata dalla presenza di curiosi curiosi di ogni estrazione sociale. I teatri di strada eseguivano scene di commedie tra cui The Lower Depths di Maxim Gorky, che era ampiamente considerata come un'accusa al trattamento dei poveri urbani sotto il dominio zarista.
Nicholas e sua moglie, l'Imperatrice Alexandra, che rimasero al Palazzo Alexander appena fuori San Pietroburgo con i loro cinque figli, continuarono a sottovalutare la gravità del malcontento. Alexandra era sprezzante nei confronti dei manifestanti, scrivendo a Nicholas presso il quartier generale militare, "Le file in città e gli scioperi sono più che provocanti ... È un movimento di teppista, ragazzi e ragazze che correvano e urlavano di non avere pane, solo per eccitare - poi gli operai che impedivano agli altri di lavorare - se faceva molto freddo probabilmente sarebbero rimasti in casa. Ma tutto ciò passerà e si placherà - se la Duma si comporterà da sola - non si stampano i peggiori discorsi. ”
La Duma, l'assemblea rappresentativa che Nicola concesse con riluttanza a seguito di disordini nel 1905, lottò per mantenere l'ordine mentre continuavano gli scioperi e le manifestazioni. Il presidente della Duma Mikhail Rodzianko ha telegrafato Nicola presso la sede militare l'11 marzo, "Il governo è completamente paralizzato e totalmente incapace di ristabilire l'ordine dove si è rotto ... Vostra Maestà, convoca senza indugio una persona di cui si fida l'intero paese, e accusandolo di formando un governo, in cui la popolazione può avere fiducia. ”Invece, Nicholas ripose la sua fiducia nelle riserve militari di stanza a San Pietroburgo per ripristinare la sua autorità.
Sebbene nei momenti passati di sentimento rivoluzionario, i militari fossero rimasti accanto allo zar, nel 1917, la forza armata era demoralizzata e solidale con la causa dei manifestanti. La presenza di grandi gruppi di donne tra i manifestanti ha reso i soldati particolarmente riluttanti a sparare sulla folla. Quando i soldati si unirono ai manifestanti, invece di sparare contro di loro, la fine della dinastia dei Romanov era vicina.
Nella sua storia della Rivoluzione Russa, Leon Trotsky, che si unì ai bolscevichi nel settembre del 1917 e divenne una delle figure più importanti del partito, scrisse: “Un ruolo importante è svolto dalle lavoratrici nelle relazioni tra operai e soldati. Salgono ai cordoni più audacemente degli uomini, afferrano i fucili, supplicano, quasi comandano: "Abbassa le baionette; unisciti a noi! ”” Invece di reprimere le manifestazioni, i reggimenti di stanza a San Pietroburgo si unirono a loro, esprimendo le proprie lamentele contro il regime zarista.
In esilio in Svizzera, Vladimir Lenin seguì con interesse gli eventi in Russia, ma diffidava del crescente ruolo di leader della Duma, temendo che il risultato dei disordini sarebbe stato la sostituzione di un'élite privilegiata con un'altra, con i lavoratori e i contadini nuovamente esclusi da qualsiasi vera influenza.
Il coinvolgimento dei militari nelle manifestazioni contro il suo dominio alla fine persuase Nicholas a prendere sul serio i disordini. Nelle prime ore del 13 marzo, Nicholas lasciò il quartier generale militare in treno per affrontare il crollo della sua autorità a San Pietroburgo. Avrebbe perso il trono nel corso del viaggio.
