Sfogliando le foto satellitari della valle del fiume Uyuk, l'archeologo svizzero Gino Caspari individuò per la prima volta la struttura circolare nel profondo permafrost siberiano sullo schermo del suo computer. Quest'estate ha guidato una squadra per indagare sulla scoperta, che è stata isolata in una palude e congelata nel permafrost. Lo scavo preliminare suggerisce che la struttura sia il kurgan relativamente indisturbato, una tomba di un principe scita.
Secondo Kastalia Medrano a Newsweek, i risultati degli scavi iniziali della tomba appena scoperta sono promettenti. La tomba, chiamata Tunnug 1 (o Arzhan 0), potrebbe essere il kurgan più antico e più grande mai trovato nella Siberia meridionale. La struttura circolare è più grande di un campo da calcio, allungando 460 piedi di diametro. Si trova anche a sole sei miglia a nord-est di Arzhan 1, un sito che in precedenza deteneva il titolo di kurgan più antico, la Fondazione nazionale scientifica svizzera che ha finanziato il ricercatore, ha scritto in una nota.
"Nessun altro kurgano congelato di queste dimensioni è noto in Eurasia", ha scritto Caspari e i suoi colleghi in un articolo pubblicato su Archaeological Research Asia.
Come riferisce Megan Gannon per Live Science, Sciti, un popolo nomade, una volta vagava per le steppe eurasiatiche a cavallo nel periodo tra il IX secolo a.C. e il I secolo a.C. la forma di enormi tumuli pieni di beni gravi. I kurgan precedentemente scoperti sono noti per essere pieni di oro, gioielli, armi e persino tazze decorate con tracce di droghe come l'oppio. Gli archeologi hanno anche scoperto in precedenza mummie di ghiaccio sciti in loro, che sono state conservate dal permafrost.
La valle del fiume Uyuk, dove fu trovato Tunnug 1 (o Arzhan 0), è una regione così ricca di kurgani che si è guadagnata il soprannome di "Valle dei re siberiana" per la sua promessa archeologica e storica. Ma, come sottolinea Caspari e i suoi colleghi nel loro documento, la valle stessa è minacciata. "[W] con l'aumento globale della temperatura questi tesori sono a rischio immediato di perdersi", scrivono. "Nei prossimi anni dovranno essere condotte grandi campagne di scavo per scavare l'oggetto completo e preservare le conoscenze che possiamo ottenere da esso".
Contano di continuare le indagini una volta che il sito diventa più accessibile dopo la fusione invernale della neve.
