Sei stato chiamato "uno degli indiani più pericolosi vivi". Cosa stai cercando di dire?
Bene, a volte il messaggio può essere potente. Uno dei miei argomenti riguarda l'identità etnica: come le persone ci percepiscono e come percepiamo noi stessi. Non tutti possono parlarne, quindi immagino che mi renda un personaggio pericoloso.
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Perché ti rendi il soggetto della tua arte?
Perché mi conosco meglio di quanto non sappia altro. Come parli di cose come l'identità interculturale. Ne parli in terza persona? Se ti sacrifichi, per così dire, allora diventa molto più dinamico. Mi piace pensare che nel mio lavoro parlo di qualcosa che conosco perché l'ho vissuto, al contrario di qualcosa di cui ho letto.
Stavo guardando un lavoro con cui non ero stato coinvolto. C'è stato un vuoto che ho colmato piuttosto rapidamente quando mi sono guardato intorno, la mia famiglia, la mia tribù, la mia comunità e la mia prenotazione. Era tutto lì, non dovevo andare da nessuna parte per un argomento. Sono stato in questi 30 anni e probabilmente ne ho un altro - non so quanti anni - da fare perché è lì, deve solo essere parlato. Questo è un messaggio per artisti più giovani.
Potresti dare un esempio di uno dei tuoi pezzi e come affronta l'identità e la percezione etnica?
Avevo guardato a lungo alla rappresentazione dei nostri popoli nei musei e tutti abitavano in passato. Erano unilaterali. Eravamo semplicemente oggetti tra ossa, ossa tra oggetti, e poi firmati e sigillati con una data. In quel quadro non si poteva davvero parlare di gioia, intelligenza, umorismo o qualsiasi cosa che conosca costituisca la nostra gente.
In "The Artifact Piece" sono diventato indiano e ho mentito allo stato come una mostra insieme ai miei oggetti personali. Ciò ha colpito un nervo e ha parlato forte sia nel paese indiano, nel mondo dell'arte che nella frontiera dell'antropologia.
L'installazione ha preso oggetti rappresentativi di un indiano moderno, che mi è capitato di essere io, raccogliendo i miei cimeli come la mia laurea, i miei documenti sul divorzio, le foto, gli album dei dischi, le cassette, i ricordi del college. Raccontava la storia di un uomo che era al college negli anni '60, ma quell'uomo era originario, e questa è stata la svolta.
Che ruolo gioca il pubblico?
Quello che mi piace delle installazioni è la partecipazione del pubblico. Camminano, guardano, ne diventano parte. Come artista sai come farli fermare, sai quando puoi farli andare in questo angolo perché è così che lo fai.
Coinvolgo il pubblico. Le persone ti danno il controllo della loro immaginazione. Posso farli indignare un momento e piangere il prossimo. Questo è il potere che il pubblico ti dà. Lo sa e sa come usarlo in modo efficace.
Immagino che l'affermazione sia che non sono qui per divertire, anche se posso essere dannatamente divertente. Sono qui per insegnarti.
In un pezzo chiedi al pubblico di fare una foto con te, un "vero indiano dal vivo". La reazione è tanto una parte dell'opera d'arte quanto quello che stai facendo.
Quello è stato uno dei pezzi di partecipazione del pubblico più importanti che ho scritto. Non ero a conoscenza dell'impatto che avrebbe avuto. Quel pezzo avrebbe potuto essere un disastro se nessuno avesse voluto essere coinvolto o se volesse alzarsi, cantare e ballare. Ma ciò che ha creato è stata una conversazione tra le persone nella stanza per sapere se avrebbero dovuto o meno: cosa stava succedendo nel presente quando ti è stato chiesto di fare una foto con un vero indiano. Cosa significa?
Stava anche conducendo: c'era un indiano in una tuta da ginnastica con tutti quelli che dicevano "Oh wow, c'è un indiano". Poi sono uscito con i miei abiti da strada e mi hanno detto "Oh, c'è un ragazzo". Ma quando sono uscito nelle mie vesti, sapevo che avrebbe avuto quella risposta dal pubblico. Lo hanno fatto tutti. Ci sono stati un grande ooh e aah quando sono salito su quel piedistallo con il mio vestito da ballo di guerra. Si sono dimenticati di tutto il resto e si sono messi in fila per farsi fotografare. Questo è il ricordo che volevano davvero. Anche le persone esperte di arte si sono innamorate di questo.
Quali sono alcune delle altre reazioni sorprendenti che hai avuto?
Bene, shock e sgomento, tristezza, empatia, associazione. Ho cambiato quella "Scatta una foto con un vero indiano" all'ultimo momento durante una performance. Ho abbassato la fascia e mi ha coperto il viso. Ho detto "Scatta una foto con un vero mediorientale". La bocca di tutti è caduta. Non è stato più così divertente. Stavo solo facendo qualcosa di spontaneo perché era qualcosa di tempestivo nella mia mente. Non era poi così lontano da quello che stavo dicendo, ma per alcune persone lo era. Certamente ha ricordato loro che questa è una novità. Oggi ci sono sicuramente alcune cose razziali nella nostra società.
Parlami del tuo ultimo lavoro, "Emendatio" (latino per emendamento o correzione), che rende omaggio al nativo americano del XIX secolo Pablo Tac?
Tac ha preso le percezioni della nostra cultura dall'essere visto come spacciatori di linguisti. Quante persone sapevano che avevamo questa persona che si era formata nel ministero della Chiesa cattolica a Roma, che aveva iniziato a escogitare il nostro alfabeto e le nostre storie da un punto di vista indiano? Oggi stiamo cercando di riconquistare la nostra lingua. Questa è una chiave per qualsiasi cultura e ci renderà più forti. Questa è una delle prime cose che ci è stato negato, era la nostra lingua e la nostra religione.
È qualcosa che vorrei che altre persone sapessero che forse avrebbe cambiato l'atteggiamento della gente nei nostri confronti. Per la nostra gente è una figura davvero importante. Qui oltre 100 anni fa qualcuno cercava di imparare l'inglese. Pablo Tac stava assorbendo questa lingua perché poteva vedere il futuro per la nostra gente, che non aveva un bell'aspetto. Un modo per far sopravvivere un po 'la cultura è scriverla.