Quando sono iniziate le notizie sul danno catastrofico che l'uragano Irma ha portato nei Caraibi il mese scorso, stavo lavorando con materiale d'archivio risalente a circa 30 anni fa al programma del Festival folkloristico Smithsonian del 1990 incentrato sulle Isole Vergini americane. Attraversando quelle scatole, ho sentito strani riverberi.
L'anno prima, nel mezzo della preparazione per quel festival, il 17 settembre 1989, Hugo colpì le Isole Vergini americane come un uragano di forza di categoria 4, con il maggior danno che si verificò a St. Croix. Un rapporto speciale del Washington Post diceva: “Non solo Christiansted era disseminato di alberi sradicati, pali di servizio rotti, macchine distrutte e tonnellate di detriti da edifici che sembravano bombardati, ma all'improvviso la verdeggiante isola tropicale era diventata marrone. I venti di Hugo erano così forti che la maggior parte degli alberi ancora in piedi erano privi di foglie. ”Mentre St. Croix subì il peso della tempesta, anche St. Thomas e St. John furono significativamente danneggiati.
Proprio come hanno fatto Irma e Maria, Hugo ha anche causato danni diffusi nelle Isole Sottovento e a Porto Rico.
Ci siamo chiesti se dovremmo annullare o differire il programma del Festival per consentire alla regione di recuperare, fisicamente e finanziariamente. Ma i nostri partner nelle Isole Vergini hanno risposto con una sola voce: ora, più che mai, la gente delle Isole Vergini ci ha detto che avevano bisogno di un evento culturale per sollevare il loro spirito e per ricordare loro la loro capacità di ripresa e per dire al mondo si stavano riprendendo. È particolarmente in tempi di disastro che le persone si rivolgono alla cultura non solo per conforto, ma per sopravvivere.
"Il recente disastro dell'uragano Hugo ha reso il lavoro sul campo un po 'più difficile del solito", ha riferito la curatrice Mary Jane Soule in uno dei documenti nella confezione. Soule stava facendo ricerche sui musicisti a St. Croix. “Non sono stato in grado di noleggiare un'auto per i primi cinque giorni in cui ero lì, il che ha limitato la mia mobilità. Molti telefoni non funzionavano ancora, quindi entrare in contatto con gli informatori era più difficile del solito. Tuttavia, una volta individuate le persone che volevo vedere, ho trovato la maggior parte delle persone disposte a parlare ”, ha affermato la sua relazione.
(Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
(Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Una stampa locale ha annunciato che, indipendentemente dalle circostanze, la parata del Three Kings Day non sarebbe stata annullata: "Né pioggia [n] o uragano né venti né polemiche fermeranno la festa di Natale di Crucian". il ruolo di Hugo nella fiesta, aggiungendo che le band calypso avevano registrato delle canzoni al riguardo.
"La truppa di Eve's Garden raffigura Hugo", scrisse Soule. “La truppa No Nonsense (musica e danza) sta facendo 'La famiglia Hugo' raffigurando il saccheggio e i turisti in fuga. La canzone dell'uragano Hugo di Mighty Pat suonava dai relatori di uno dei numerosi camion. Sound Effex (gruppo musicale) può essere ascoltato mentre suona "Hugo Gi Yo" (Hugo Gives You) ".
Diversi mesi dopo, quando il personale tornò sulle isole, "Hugo Gi Yo" era ancora molto popolare, così come lo erano i cappelli neri e monografati dei marinai che proclamavano "Ripristino senza stress per il 1990, St. Thomas, VI"
Le canzoni su Hugo alleviarono l'ansia. Molte persone avevano perso tutto. Ma come tutte le buone melodie calypso, hanno contribuito comicamente alla storia orale delle isole.
Guarda i versetti di "Hugo Gi Yo":
Era il diciassettesimo settembre 1989 che Hugo subentrò.
Ehi, quell'uragano è stata una grande sorpresa,
Quando colpì St. Croix dal lato sud-est.
Ehi amico, il tetto crolla.
Rantanantantan galvanizza intorno ...
Niente acqua, niente energia, niente telefono uno squillo.
Noi persone che siamo morti; non c'è niente da bere ...
La band Sound Effex suona per gli astanti in una parata di carnevale a St. Croix, Isole Vergini. (Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Le canzoni di Calypso sono note per il loro commento sociale sugli eventi e sulle risposte della società tradizionale. Il rapporto del Washington Post su St. Croix è continuato: “Il saccheggio è iniziato il giorno dopo la tempesta della domenica sera, mentre gli isolani in preda al panico cercavano di fare scorta di cibo. È rapidamente degenerato in una presa libera per tutti i generi di beni di consumo che alcuni testimoni hanno paragonato a una "frenesia alimentare". Tre giorni di quasi anarchia seguirono il terribile passaggio di Hugo nella notte tra il 17 e il 18 settembre e spinsero il presidente Bush a inviare circa 1.100 poliziotti militari dell'esercito e 170 agenti delle forze dell'ordine federali, tra cui 75 dell'FBI e un "gruppo di operazioni speciali" degli Stati Uniti Marshalls Service. "
A sua volta, "Hugo Gi Yo" risponde:
Non hai rotto niente.
Niente ladro niente.
Non prendi niente.
Hugo ti da.
Come ha spiegato il consulente per la ricerca del programma Gilbert Sprauve, i calypsonians “si prestano di cuore per esprimere le frustrazioni e il cinismo della classe inferiore. Lasciano il segno con testi che colpiscono il cuore dei doppi standard del sistema. "
Il carro da parata di Mighty Pat incoraggia gli altri residenti a "rimanere positivi". (Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Un altro residente prepara il suo segno sarcastico per la sfilata. (Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Un partecipante alla parata prepara il suo segno, affrontando scherzosamente il saccheggio post-uragano che ha afflitto l'isola di St. Croix. (Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Soule trascrisse le tensioni razziali ed economiche esistenti a St. Croix espresse nell'uragano Hugo di Mighty Pat:
Dopo l'uragano, la gente mi dice di cantare una canzone velocemente.
Canta sul saccheggio, canta sul ladro, le persone in bianco e nero fanno.
Canta di loro arabi, sul tetto della Plaza
Con la granata e la pistola, minaccia di sparare a vecchi e giovani.Il coprifuoco è un grosso problema, impone solo a pochi, poveri come me e te.
I ricchi vagano di notte, i poveri si fermano dall'esercito, si rompono
Brutalità da maresciallo, mandane un po 'in ospedale,
Alcuni abbattono la tua porta, abbattono e molto altro ancora.Quando mi sono guardato intorno e ho visto la condizione
della nostra isola vergine.
Mi dico che il vantaggio non può essere fatto.
Un giorno sei ricco. Il giorno dopo povero.
Un giorno salirai la scala. Il giorno dopo tu
strisciando sul pavimento.
La bellezza è la pelle in profondità; le cose materiali sono per un po '.
Un'anima corrotta non troverà pace mentale
Penso che sia tutta la nostra tempesta che Hugo stava cercando di dire
a tutta l'umanità.
Non incolparmi. Hugo l'ha fatto.
L'onnipresente pentola di carbone raffigurata sul lato di una baracca di snack a St. Croix, Isole Vergini americane. (Foto di Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Anche l'uragano Hugo ha avuto conversazioni sull'artigianato. Conoscendo l'importanza della produzione di carbone, in particolare a St. Croix, la ricercatrice Cassandra Dunn ha intervistato Gabriel Whitney St. Jules che produceva carbone da almeno 40 anni e insegnava a suo figlio la tradizione. Nel rapporto di sintesi di Dunn, i pensieri sull'uragano non sono lontani.
"Cucinare cibo bruciando carbone in una pentola di carbone è una tecnica utilizzata nelle Indie occidentali e nei Caraibi dalla metà del 1800", ha scritto. “I produttori di carbone hanno appreso le tecniche di utilizzo di una vasta gamma di legni, tra cui quella di mango, tibet, mogano e saman. Dopo l'uragano Hugo, quelli di St. Croix che avevano perso l'accesso al gas o all'elettricità sono tornati al carbone e al carbone. "
Con storie simili di San Tommaso, divenne chiaro che questo manufatto culturale quotidiano che ricollegava gli isolani con la loro eredità serviva come elemento essenziale per la sopravvivenza con dignità. L'immagine della pentola di carbone è diventata al centro dei temi del programma del Festival, sia come utile strumento che come simbolo di resilienza.
Con nostra sorpresa, la pentola a carbone, che assomiglia molto a un forno olandese in ghisa, era identica a quella utilizzata dai partecipanti al programma Senegal in primo piano nello stesso anno e ha portato ad una maggiore interazione culturale tra i due gruppi. Ciò ha indotto una ri-messa in scena di entrambi i programmi a St. Croix un anno dopo.
Da St. Croix a Washington, DC, Virgin Islanders porta la sua sfilata al National Mall per il Folklife Festival del 1990. (Archivio Ralph Rinzler Folklife) Le risposte culturali all'uragano Hugo e quelle che sospetto che vedremo dopo i disastrosi uragani Harvey, Irma e Maria ci ricordano che quando si verificano disastri, sia naturali, sociali, politici o economici, le comunità spesso si rivolgono a risorse culturali condivise. Storie, esperienze e abilità tradizionali si rivelano utili, ispirandoci a superare gli ostacoli e aiutare le nostre comunità a riappropriarsi.
Una versione di questo articolo è originariamente apparsa sulla rivista online dello Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Olivia Cadaval è stata curatrice del programma delle Isole Vergini americane al Folklife Festival del 1990 ed è attualmente curatrice e cattedra di ricerca e istruzione culturale presso il Center for Folklife and Cultural Heritage. Audio registrato da Mary Jane Soule e masterizzato da Dave Walker.
