La vera scienza, a quanto pare, attira folle enormi. Soprattutto quando sta spiegando la verità dietro i più grandi fenomeni della cultura pop di oggi - e cosa c'è in programma per un futuro molto prossimo.
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A Awesome Con, la convention annuale di fumetti / cultura pop di Washington DC, i partecipanti hanno atteso in fila per partecipare a dibattiti sulla vera scienza dei loro libri di fantascienza e fantasy preferiti, fumetti e film. Una folla gemette quando informò che tutti e 200 i posti all'interno di una sessione sulla genetica del mondo di Harry Potter erano stati riempiti. Dietro l'angolo, fuori da una stanza molto più grande, decine di altri hanno atteso la possibilità di ascoltare come la nanotecnologia potesse trasformare in realtà gli elevatori di spazio e la terapia del cancro mirata.
Presentato in collaborazione con Awesome Con, Future Con della rivista Smithsonian ha presentato dozzine di sessioni su scienza, tecnologia, ingegneria ed esplorazione all'avanguardia. I pannelli scientifici riguardavano laser spaziali, viaggi più veloci della luce, intelligenza artificiale, cyborg: una gamma di soggetti che un tempo erano solo sogni di creatori come Ray Bradbury e Gene Roddenberry.
"I nostri fan adorano ovviamente Star Wars, Star Trek e Doctor Who, e sappiamo che si preoccupano profondamente dei progressi scientifici del mondo reale allo stesso modo in cui sono affascinati dalla fantascienza", ha dichiarato Ben Penrod, fondatore di Awesome Con. “Future Con rende Awesome Con uno spazio non solo per intrattenere, ma per ispirare ed educare. Speriamo di poter svolgere un piccolo ruolo nella creazione degli inventori, ingegneri, educatori e astronauti di domani. "
Dal 16 al 18 giugno, circa 60.000 partecipanti si sono presi una pausa dall'assaporare i reciproci costumi e dalle avidamente in piedi nelle linee di autografi delle celebrità per partecipare a più di 30 sessioni di Future Con con i presentatori della NASA, la National Science Foundation, le università, il Canale della scienza, musei e ricercatori del settore.
Iniziato da una presentazione speciale di StarTalk Live!, una discendenza podcast del famoso programma radiofonico di Neil deGrasse Tyson, ospite ospite ed ex comandante della stazione spaziale internazionale, il colonnello Chris Hadfield, ha dato il tono per il fine settimana ponendo domande approfondite agli ospiti del podcast su cosa sarà necessario per l'esplorazione umana dello spazio nelle immediate vicinanze futuro.
"È il 500 ° anniversario della circumnavigazione del pianeta da parte di Magellano, e ora stiamo iniziando a guardare verso la colonizzazione fuori dal pianeta", ha detto Hadfield. "Avremo bisogno dello stesso di tutti gli esploratori della storia: veicoli migliori, motori migliori, migliori interfacce umane".
L' ospite di StarTalk Katherine Pratt, ricercatrice di neurosicurezza presso l'Università di Washington, ha parlato della potenziale utilità di un robot chirurgico telecomandato sviluppato dal suo laboratorio. E Suveen Mathaudhu ha discusso di come il suo lavoro sui metalli ultraleggeri e sui nuovi materiali all'Università della California aiuterà l'umanità a intraprendere il suo prossimo grande viaggio.
"I vecchi esploratori hanno preso alcuni strumenti, ma poi hanno usato le risorse che hanno trovato quando sono arrivati a destinazione", ha detto Mathaudhu ad Hadfield. "Il nostro intero universo è composto da alcune cose di base - ferro, silicio, nichel - dobbiamo solo essere in grado di prendere ciò che troviamo e convertirlo per poter rimanere dove andiamo."
Altri requisiti, per la colonizzazione di Marte o in qualsiasi altro luogo, suggeriscono agli ospiti, includono gravità controllata, fonti di energia ad alta densità, radioprotezione e "patate che non richiedono la cacca per crescere", ha esordito cohost e l'attore di Big Hero Six Scott Adsit . "Netflix!" Ha aggiunto il comico irlandese Maeve Higgins.
Mathaudhu e Pratt hanno approfondito il lavoro svolto durante una sessione separata sull'aumento delle capacità umane attraverso la tecnologia, come la ricerca in corso sulle interfacce cervello-computer. Un progetto, ad esempio, in corso presso l'istituto di origine di Pratt è un progetto di stimolazione cerebrale che mira ad consentire ai soggetti di "provare" la sensazione da un arto protesico, per esempio.
"Sono interessato a come i segnali arrivano e arrivano da un dispositivo al cervello, come la visiera di Geordi [LaForge] in" Star Trek "o il braccio di Furiosa in Mad Max: Fury Road ", ha detto Pratt. “Ora possiamo farlo, ma è difficile e difficile da addestrare. Ci sono molte ricerche che entrano in contatto: come capire l'attrito superficiale, quanta presa è necessaria per raccogliere qualcosa. C'è ancora molto da fare, ma abbiamo un buon inizio. "
Future Con ha offerto la possibilità di vedere StarTalk Live! con l'ospite ospite Chris Hadfield (al centro). Nella foto anche: co-conduttore Scott Adsit, Katherine Pratt, Suveen Mathadhu, Maeve Higgins. (Per gentile concessione di Awesome Con) Sessioni separate approfondite. Un pannello particolarmente popolare riguardava i laser spaziali. Mentre la Morte Nera non è all'orizzonte vicino, i laser, secondo lo specialista della divulgazione della NASA Kate Ramsayer, stanno attualmente recitando in missioni per mappare la Terra e la luna con dettagli cesellati.
Sono anche in procinto di rivoluzionare le comunicazioni. Una dimostrazione di comunicazione laser del 2013 di LADEE, Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, ha trasmesso un video ad alta definizione sulla Terra a 622 megabit al secondo con un laser da mezzo watt. Ci sono voluti solo pochi secondi per trasmettere il video, rispetto alle due ore in genere impiegate per inviare tanti dati dalla luna. L'esperimento è stato un passo importante verso la realizzazione di velocità simili a banda larga per la comunicazione nello spazio profondo, nonché qui sulla Terra.
"La quantità di dati che siamo stati in grado di effettuare il downlink dalla luna è sorprendente", ha dichiarato Jennifer Sager, ingegnere della NASA e responsabile della missione LADEE. “Se avessimo usato il nostro normale sistema a radiofrequenza, ci sarebbero volute due ore. Vedrai migliorare le capacità della tua casa in base a questi progressi nelle comunicazioni laser. "
Lo scienziato criosferico Brooke Medley ha anche spiegato perché i laser su ICESat-2 che misureranno la topografia antartica dopo il suo lancio nel 2018 sono così importanti: ottenere una visione più chiara di ciò che accade a tutto quel ghiaccio mentre i mari scaldano.
"L'Antartide è due volte più grande degli Stati Uniti continentali", ha detto Medley. “Non possiamo misurare i fogli da terra o addirittura da un aereo. Non andresti a San Diego e pensi che, poiché qui c'è il sole, deve esserci anche il sole a New York, è la stessa cosa con il ghiaccio in Antartide. Il ghiaccio sta cambiando in modo diverso in base alle diverse forze, quindi dobbiamo misurarlo con i satelliti. "
ICESat-2 fornirà dati sulle regioni polari e temperate della Terra che gli scienziati del ghiaccio, gli ecologi forestali e gli scienziati dell'atmosfera potranno analizzare. Sebbene il satellite sia progettato per una durata di tre anni, continuerà a trasmettere dati finché funzionerà correttamente, ha aggiunto Ramsayer.
Thomas Bicknell, 14 anni, di Haymarket, in Virginia, ha partecipato alla sessione con sua madre, Arwen, per il motivo per cui molte persone hanno chiesto cosa attirasse il loro interesse: sembrava bello.
"Mi iscrivo a un canale YouTube da un ragazzo che produce laser e mostra quanta energia usano ciascuno", ha detto Bicknell. "Il pannello è sembrato interessante."
"Sono i laser nello spazio", ha aggiunto sua madre. "Come puoi sbagliare?"
Altrove, i visitatori hanno applaudito come l'ex star di "Doctor Who" David Tennant è salito sul palco principale per una chiacchierata con gli scienziati sui viaggi immaginari del suo personaggio attraverso lo spazio e il tempo e ciò che sappiamo sui confini reali della nostra galassia e universo. In altre due sessioni piene di confusione, l'astrofisico Erin Macdonald ha esplorato temi simili, descrivendo come multiversi, gravità artificiale, buchi nello spazio-tempo e viaggi nel tempo possano o meno essere possibili sulla base di osservazioni, teorie e modelli matematici attuali.
Macdonald, un ex ricercatore del Laser Inferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), prima di annunciare l'anno scorso che le onde gravitazionali erano state rilevate per la prima volta, ha scherzato "Futurama" e suonava frammenti di videogiochi popolari come Mass Effect per aiutare anche i membri più giovani del suo pubblico avvolgono le loro cose difficili.
"C'è una tale passione per la fantascienza che si diffonde che alla gente piace imparare tutto ciò che può su di loro", ha detto Macdonald della popolarità delle sessioni scientifiche a una convention di cultura fantascientifica / pop. “E i genitori ... potrebbero non essere in grado di rispondere alle domande dei loro figli o di voler trascorrere un giovedì sera a una lezione universitaria di fisica. Se sei qui e hai un'ora per uccidere ”, è un modo semplice per imparare qualcosa di nuovo, ha aggiunto.
Libri, televisione, videogiochi, film e fumetti continueranno a svolgere un ruolo importante nell'esporre la scienza a un'intera nuova generazione di pensatori e armeggiatori, ha affermato Ann Merchant, vicedirettore delle comunicazioni presso lo scambio di scienze e intrattenimento della National Academy of Sciences . L'ufficio collega registi e produttori di Hollywood con la comunità scientifica, che offre consigli e indicazioni su come aumentare l'uso della scienza nei film rendendolo più interessante e autentico.
E, ha aggiunto Jim Green, direttore della divisione scientifica planetaria della NASA, tutte queste diverse forme di media - insieme alla scienza nascosta che possono trasportare - spesso portano a qualcosa di intrinsecamente necessario per il progresso.
"Non si sa mai come l'ispirazione arriva alle persone", ha detto Green. “Potrebbe provenire da un film o dal parlare con un insegnante o un astronauta. Se è un film che suscita interesse a scoprire di più sulla particella di Higgs Boson, questo è l'inizio di un viaggio. Ci dà l'opportunità di sognare e senza sogni non sarai mai in grado di viverli. Sognare di andare su Marte diventerà realtà.
