L'idea alla base della serie "Portraits of the World", alla National Portrait Gallery dello Smithsonian, è quella di far luce sull'arte internazionale e metterla in un contesto con pezzi americani nelle collezioni del museo.
Finora, l'opera d'arte centrale non è così conosciuta negli Stati Uniti come lo è nella sua patria. Ma in Corea, Yun Suknam, che ora ha 80 anni, è considerata una figura pioneristica nell'arte femminista e il suo pezzo appena esposto alla Portrait Gallery, Madre III si rifà alla sua rivoluzionaria mostra solista del 1993, "Gli occhi della madre", che ha debuttato in Seoul.
Secondo il curatore organizzatore Robyn Asleson, Yun ha avuto una vita molto tradizionale come moglie e madre. "All'età di 40 anni, aveva questo tipo di risveglio simile a quello che molte donne americane avevano negli anni '60 e '70 del pensiero:" Non ho identità oltre a essere una moglie e una madre ". Voleva ritrovarsi e scoprire cosa avrebbe dovuto fare della sua vita ", afferma Asleson, sottolineando che Yun ha sempre voluto essere un'artista. Ma le dure realtà economiche della Corea del dopoguerra significavano che doveva mettere via quelle idee.
Yun iniziò a studiare calligrafia, disegno e pittura e suo marito solidale la incoraggiò a studiare arte a New York.
“È stato un vero punto di svolta nella sua vita: vedere la pop art, vedere gli assemblaggi di Louise Bourgeois fatti di cilindri d'acciaio e serbatoi di benzina in disuso, e tutte le cose straordinarie che accadono a New York nel 1983 e alla sua visita di ritorno nel 1991 ", Dice Asleson. “Ciò ha dimostrato che la sua arte potrebbe emergere dal muro, non doveva essere piatta, non doveva essere su carta o su seta, poteva essere fatta con materiali che potevi spazzare via dalle strade. Quindi, il suo lavoro è diventato un punto di svolta per l'arte femminista e l'arte in generale in Corea. ”
Louise Nevelson di Arnold A. Newman, 1972 (© Arnold Newman) 
Cosmogony of Desire di Anh Duong, 2001 (© Anh Duong) 
Marisol Escobar di Hans Namuth, 1964 (© Hans Namuth, Ltd.) 
Caduta libera di Kiki Smith, 1994 (© Kiki Smith, per gentile concessione di PaceWildenstein, New York) 
Il dono di Ruth Ellen Weisberg, 1975 (© Ruth Weisberg) 
Mother III di Yun Suknam, (versione 2018), 1993 (per gentile concessione della Hakgojae Gallery, Seoul, foto di Yun Suknam) Un'ulteriore innovazione è stata la decisione di Yun che le donne sarebbero state la sua materia principale, a cominciare da una serie di ritratti di sua madre, afferma Asleson. "E comprendendo sua madre, capiva davvero il modo in cui le donne esistevano tradizionalmente nella società coreana."
Quella mostra, "The Eyes of Mother", ha tracciato la vita di sua madre Won Jeung Sook dall'età di 19 a 90 anni. "Era davvero uno spettacolo biografico, che era in qualche modo anche autobiografico", dice Asleson. "Ha detto, rappresentando mia madre, mi sto rappresentando".
L'originale Mothe r fu abbinato a legno ritrovato, i cui granelli riflettevano le rughe logore delle donne anziane. I pezzi di una vera sedia di legno rappresentano una sedia nell'opera; il grano suggerisce anche pieghe del suo drappeggio.
"La scultura originale del 1993 è ciò che inizialmente speravamo di esporre", afferma Asleson. "Ma poiché è tutto in legno invecchiato molto stagionato, i pezzi erano troppo fragili per viaggiare in America ed essere qui per un anno."
Portarlo negli Stati Uniti per la mostra era visto come una causa persa, "ma l'artista voleva davvero partecipare e pensava che il 25 ° anniversario di questa mostra fosse un bel momento per creare un'opera commemorativa che potesse essere mostrata alla Portrait Gallery."
La versione 2018 dell'opera non utilizza gli scarti che ha trovato nelle strade, afferma il curatore, “quindi non ha la stessa morbidezza e fragilità stagionata dell'originale. Penso che sembra più stabile. E sta usando la venatura del legno per suggerire il drappeggio e le pieghe del drappeggio, e lo sta usando in modi leggermente diversi: stessa idea, ma legno diverso, quindi sembra un po 'diverso. Ma penso che sia solo un po 'più raffinato. "
E ora riposa, alla maniera delle mostre di "Ritratti del mondo", tra pezzi e figure di artisti statunitensi che l'hanno ispirata, o che sono altrimenti suggeriti dal suo lavoro. Nevelson è visto in una fotografia del 1972 di Arnold Newman; Bourgeois è rappresentato in un intrigante triplice autoritratto su carta.
Un altro artista che figura in grande nello sviluppo di Yun è stato l'artista pop newyorkese Marisol Escobar, noto come Marisol, che è visto sia in una fotografia che in una grande scultura in legno a grandezza naturale di Judith Shea che viene presentata di fronte al lavoro di Yun. (Le opere di Marisol possono anche essere viste al terzo piano della Portrait Gallery, tra le opere realizzate per le copertine della rivista Time, che include la sua scultura in legno di Bob Hope).
Il grande ritratto ad olio di Anh Duong del 2001 di Diane von Fürstenberg, Cosmogony of Desire, è stato scelto non solo perché è un ritratto di una donna artista, ma per l'enfasi posta sugli occhi penetranti del soggetto, il famoso stilista.
"Ha iniziato con un occhio, e ha pensato che questa fosse la chiave per comprendere la sua materia, poi in genere risolve l'occhio", afferma Asleson di Duong. “Si lega all'idea dello sguardo femminile e alla visione del mondo attraverso gli occhi di una donna. . . . Allo stesso modo, Yun Suknam stava cercando di vedere il mondo attraverso l'occhio di una madre, e anche invertendo la tradizionale convenzione coreana di ritrattistica facendo in modo che la donna guardasse direttamente lo spettatore. Di solito gli occhi delle donne sono evitati educatamente e con astuzia nell'arte coreana, ma sentiva fortemente che voleva uno sguardo diretto.
Le maschere hanno un ruolo anche in un paio di pezzi, nascondendo il volto di Marisol in una fotografia del 1964 di Hans Namath e figurando nell'autoritratto (sull'essere femminile) di Pele de Lappe, contemporaneo di Diego Rivera e Frida Kahlo.
“Entrambi stanno tenendo casualmente delle maschere davanti ai loro volti per richiamare l'attenzione sul tipo di aspettative sociali pubbliche che sono imposte alle persone in generale, ma in particolare alle donne. In tal caso, guardare in un certo modo e agire in un certo modo che non riflette necessariamente chi sono ”, afferma Asleson. "Questo è legato al pezzo preso in prestito dalla Corea."
Kiki Smith, Nancy Spero e Ruth Ellen Weisberg completano il piccolo spettacolo, che potrebbe essere un pareggio semplicemente per la sua brevità.
L'attenzione internazionale, iniziata l'anno scorso con "Ritratti del mondo: la Svizzera", costruita attorno a un dipinto di Ferdinand Hodler, fornisce "un obiettivo per guardare la collezione da una prospettiva diversa", afferma Asleson. "Stiamo esibendo molte cose che non sono state mostrate. Non si adattano davvero ai nostri schermi permanenti in altri modi, ma ora che abbiamo questa enfasi tematica, all'improvviso, è come: sì, tutto ciò si collega molto da vicino. Fa un bel gruppo. "
E un tale modo di mostrare un tema può essere un'onda del futuro nei musei, dice. "Penso che le persone si stanchino e non abbiano molto tempo, ma fare un'immersione profonda ma veloce, ma sostanziale, penso che sia molto attraente."
È anche una delle prime mostre tra i musei Smithsonian ad annunciare la sua ambiziosa American History History Initiative, in occasione del centenario del suffragio femminile. "È un piccolo inizio per un progetto molto grande", afferma Asleson.
“Portraits of the World: Korea”, a cura di Robyn Asleson, continua alla National Portrait Gallery dello Smithsonian fino al 17 novembre 2019.
