IBM Watson rende le cose elementari, anzi

Le audioguide del museo sono utili, fino a un certo punto. I tour potrebbero spiegare una particolare pennellata usata in un dipinto o le origini di un sorprendente artefatto di balena, ma poiché sono automatizzati e preprogrammati, non sono in grado di rispondere alle domande specifiche di un utente o giocare agli interessi di una persona.

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Il team di ricerca di IBM, con sede in India, sta sfruttando l'intelligenza di Watson, il sistema di cognitive computing dell'azienda, per creare la guida turistica definitiva. Gli ingegneri stanno sviluppando Usher, un'app mobile che viene caricata con fatti e cifre sui diversi oggetti in mostra nei musei di tutto il mondo e offre rapidamente risposte simili a Siri a domande su tutto, dal Pleistocene a Jackson Pollock. Ancora in una fase di prova, l'app è stata dimostrata solo con un set di dati limitato per mostrare la sua funzionalità. Entro il prossimo anno, i suoi sviluppatori mirano a identificare i musei ai quali saranno destinati per primi.

La particolarità di Usher è che risponde al comportamento dell'utente. Sfruttando le funzioni di geolocalizzazione sullo smartphone, inclusi accelerometro, giroscopio e bussola, Usher può tenere il passo con la velocità e la posizione dell'utente, rispondere alle domande sui lavori nelle vicinanze e fornire informazioni non sollecitate in tempo reale. Rilevando la posizione nel museo di un individuo, l'app può offrire fatti estremamente precisi. Walk by The Red Vineyard, per esempio, e Usher potrebbe dire: "Il dipinto alla tua sinistra è presumibilmente l'unico pezzo venduto da Vincent van Gogh nella sua vita". Informa inoltre l'utente sullo stile di un'opera d'arte e su quando è stata creata. Sulla base delle domande che gli vengono poste, Usher può conoscere gli interessi di un utente e fornire maggiori informazioni su tali aree. Considerata una "compagna di tour intelligente" da IBM, l'app mira a fungere da sorta di curatrice una volta completata.

In quanto tale, anziché agire esclusivamente come una risorsa statica, Usher assume un ruolo attivo nell'esperienza museale dell'utente. Questo livello di impegno attivo è emblematico del potere che Watson non solo fornisce risposte, ma offre anche una guida informata e sfumata, basata sui dati che ha assorbito.

Il suo punto di forza, Watson ha un'incredibile capacità di analizzare grandi quantità di informazioni e di distillarle in frammenti utili. "Sette secondi sono sufficienti a IBM Watson per leggere 49 milioni di pagine di libri o cartelle cliniche", ha affermato Marc Teerlink, capo stratega aziendale di IBM Watson Group al recente festival "Future is Here" della rivista Smithsonian .

Il sistema informatico cognitivo ha fatto il suo debutto come concorrente su Jeopardy nel 2011, battendo l'operatore storico umano Ken Jennings in una vittoria in fuga. La sua capacità di "passare attraverso una quantità oscena di dati", ha detto Teerlink, un volume che nessuno può analizzare da solo, lo ha reso il concorrente ideale per lo spettacolo di gioco, che richiede una vasta base di conoscenze. Questa stessa abilità rende Watson un motore di ricerca incredibilmente utile per una vasta gamma di campi, dall'istruzione museale alla medicina.

Ma Watson è molto più di un semplice motore di ricerca. La tecnologia che alimenta il sistema gli consente di guardare gli "strati di significato sotto la superficie" delle informazioni che sta esaminando, o meglio, di pensare come un essere umano e trovare connessioni tra gli argomenti a portata di mano. In una ricerca sulle "commozioni cerebrali", ad esempio, sarebbe in grado di collegare i risultati trovati con argomenti correlati come "calcio" e "lesioni cerebrali". Nella sua forma più sofisticata, Watson offre una guida, quindi piuttosto che una risposta semplice a una domanda, fornisce il contesto dietro la sua risposta e una spiegazione del perché la sua raccomandazione serve come soluzione adeguata.

Il sistema impara anche dall'esperienza, costruendo costantemente sul suo serbatoio di conoscenza. Questa primavera, IBM e l'Institute of Culinary Education hanno scritto insieme un nuovo libro di cucina, Cognitive Cooking con lo chef Watson . Per questo, Watson è stato in grado di sviluppare oltre 65 nuove interessanti e sperimentali ricette basate sulle ricette dei migliori chef che aveva analizzato all'Institute of Culinary Education. Dopo aver esaminato i dati, ha appreso quali ingredienti si abbinano bene insieme e è stato in grado di suggerire combinazioni non convenzionali, tra cui la paella di curcuma indiana e gnocchi di gamberi e agnello creoli.

La startup Elemental Path utilizza la tecnologia per alimentare il suo CogniToy, un adorabile dinosauro verde in miniatura che funge da enciclopedia accessibile, in grado di rispondere alle molte domande che i bambini pongono. "Quanto dista la luna?" chiede a un bambino in un recente video della campagna Kickstarter il giocattolo. E il dino risponde: "La luna è a circa 250.000 miglia dalla Terra". Il giocattolo, a sua volta, pone domande ai bambini, apprende i loro interessi e adegua le sue risposte e le lezioni alle preferenze di un bambino. Se un bambino ama la musica, CogniToy può personalizzare le lezioni di vocabolario future per includere più termini musicali.

"Watson può essere il tuo aiutante, il tuo aiutante, il tuo assistente, aumentando ciò che fai", ha detto Teerlink.

In una partnership attuale con Memorial Sloan-Kettering, Watson viene utilizzato come sistema di supporto per oncologi, aiutando i fisici a guardare i dati storici sui modelli dei pazienti e identificare le migliori possibilità di trattamento. Con 700.000 nuovi articoli scientifici pubblicati ogni anno, può essere difficile per i fisici tenere il passo con le ultime ricerche mediche. Watson è in grado di leggere rapidamente gli articoli più recenti, trasmettere informazioni chiave e formulare raccomandazioni ai medici. In un'applicazione simile, Watson aiuta a collegare i pazienti della Mayo Clinic con studi clinici, nel giro di pochi secondi anziché settimane.

Oggi IBM offre quattro mezzi chiave per lavorare con la tecnologia alla base di Watson. Esiste un OpenAPI disponibile sulla piattaforma di innovazione cloud IBM Bluemix che gli sviluppatori possono sperimentare e utilizzare per le app e altri strumenti che sono interessati a creare. La startup Welltok, ad esempio, ha integrato Watson in un'app chiamata CafeWell Concierge, che offre consigli personalizzati su come mangiare e vivere in modo sano, con suggerimenti alimentari e promemoria nelle vicinanze per programmare gli appuntamenti del medico.

Una volta che i gruppi hanno creato uno strumento a cui sono interessati nel ridimensionamento, proprio come CogniToy, IBM ha un'applicazione aperta per la partnership. Collaborando con Watson, le aziende ottengono l'accesso a un team di supporto IBM e risorse aggiuntive per aiutarli a sviluppare il loro prodotto. Finora, nel suo primo anno di programma, IBM ha accolto 270 partner commerciali nel suo ecosistema, da aziende sanitarie come Johnson & Johnson a piattaforme di scoperta della musica come MusicGeek di Decibel.

Inoltre, IBM prevede di continuare una serie di competizioni e hackathon nei campus universitari quest'anno, tra cui la seconda competizione annuale della Watson University, sfidando gli studenti a sviluppare nuove applicazioni della sua tecnologia. Un team di studenti dell'Università del Texas ad Austin si è classificato primo nel concorso inaugurale con CallScout, un'app che fornisce informazioni sui servizi sociali locali ai residenti in Texas.

IBM ha inoltre sviluppato soluzioni di pacchetto che utilizzano la tecnologia Watson che le organizzazioni possono acquistare e integrare nella propria infrastruttura esistente, fornendo supporto in settori chiave quali coinvolgimento, scoperta e processo decisionale. Le soluzioni di pacchetti Watson aiutano le aziende a esaminare i set di dati per recuperare le risposte alle domande dei clienti. La United Services Automobile Association (USAA), una compagnia assicurativa focalizzata sul servizio ai membri delle forze armate, utilizza Watson per cercare informazioni sui servizi di coloro che fanno parte delle forze armate, sfruttando lo strumento per alimentare il sito Web USAA e informare il servizio clienti . Le aziende possono acquistare questi pacchetti per aiutare a integrare diversi elementi della loro attività.

Il travolgente potere di Watson risiede nella sua capacità di aiutare gli utenti a setacciare legioni di dati per identificare la risposta di cui hanno bisogno - e c'è un numero infinito di casi d'uso per esso.

"Perché non possiamo avere una visione d'insieme di tutte le conoscenze raccolte negli ultimi 5.000 anni", ha chiesto Teerlink, "e utilizzarlo oggi?"