I turisti in genere visitano il monastero colombiano di La Candelaria per esplorare la sua ricca storia, che risale al 17 ° secolo, quando i monaci agostiniani fondarono il monastero. Ma in una pietra miliare del percorso d'ingresso del sito, un bambino di 10 anni dagli occhi di falco ha individuato una reliquia molto più antica: un fossile di pesce di 90 milioni di anni che prima era sconosciuto ai ricercatori.
La scoperta è stata fatta nel 2014, ma è stata descritta solo di recente nel Journal of Systematic Palaeontology. Come riferisce Vittoria Traverso per Atlas Obscura, il giovane turista scattò una foto della pietra per lastricare e, pochi giorni dopo, la mostrò al personale del Centro de Investigaciones Paleontologicas, un museo locale. Gli esperti si sono consultati con i ricercatori dell'Università di Alberta in Canada, che hanno iniziato a esaminare la pietra per lastricare stessi. Il team è stato in grado di confermare non solo che la pietra per lastricare conteneva un fossile di pesce, ma anche che è stato il primo fossile del suo genere ad essere scoperto in Sud America.
I ricercatori hanno soprannominato l'antico pesce Candelarhynchus padillai, che combina il nome del monastero "Candelaria" con "rhynchos", la parola greca per naso, spiega Wallis Snowdon della BBC. Opportunamente, il pesce si distingue per il naso a punta e la lunga mascella; sembra un po 'come un barracuda, ma il Candelarhynchus padillai non ha parenti moderni.
La pietra che contiene quel fossile ha circa 90 milioni di anni e si è formata durante il tardo Cretaceo, quando gran parte delle Ande settentrionali era sott'acqua. Fu prelevato da una cava vicina circa 15 anni fa, ma il fossile è passato inosservato fino a poco tempo fa, portato alla luce dalla "mente indagatrice di un bambino", come Javier Luque candidato al dottorato presso il dipartimento di scienze biologiche dell'Università dell'Alberta e uno dei gli autori dello studio, racconta Snowdon.
Secondo una dichiarazione dell'Università dell'Alberta, il pesce era conservato in condizioni "quasi perfette", cosa rara per i fossili del tardo Cretaceo. "I pesci di acque profonde sono difficili da recuperare, così come quelli provenienti da ambienti con acque a flusso rapido", spiega Oksana Vernygora, dottoranda presso il Dipartimento di Scienze Biologiche e autore principale dello studio, secondo il comunicato stampa.
Gli scienziati sono desiderosi di saperne di più sui fossili di pesce perché offrono uno scorcio unico sia nel passato remoto che nel futuro non troppo lontano. "Spesso pensiamo, ora abbiamo pesce, allora abbiamo avuto pesce, probabilmente avremo pesce in futuro", spiega Vernygora. “Ma l'importanza del pesce è proprio questo. Possiamo vedere come i pesci sono cambiati mentre i loro ambienti sono cambiati nel corso della storia. Studiare la diversità dei pesci ci offre un incredibile potere previsionale per il futuro, specialmente quando iniziamo a vedere gli effetti dei cambiamenti climatici ".
