Per più di 100 anni, la British Library ha tenuto nascoste migliaia dei suoi libri più sporchi dal resto delle sue collezioni. Tutti i volumi ritenuti bisognosi di ulteriore salvaguardia in modo che i membri del pubblico non potessero mettere liberamente le mani sulle storie impertinenti o tentare di distruggerle, furono collocate nel "caso privato" della biblioteca.
Ma i tempi sono cambiati. Secondo Alison Flood of the Guardian, il "caso privato" ha ottenuto più pubblico di fronte a un recente sforzo di digitalizzazione che fa parte della serie di Gale's Archives of Sexuality & Gender.
Le puntate precedenti del progetto si erano concentrate in particolare sulla storia e la cultura LGBTQ, ma il terzo e più recente sforzo include una vasta gamma di pubblicazioni che vanno dal XVI al XX secolo. Oltre alla British Library, il Kinsey Institute e la New York Academy of Medicine hanno contribuito al progetto. In totale, ha affermato Gale in una nota, ha digitalizzato 1 milione di pagine di contenuti che tradizionalmente erano disponibili solo attraverso l'accesso limitato nelle sale di lettura.
Un collage di immagini tratte da Gale's Archives of Sexuality & Gender, Part III (Gale's Archives of Sexuality & Gender) La collezione della British Library comprende circa 2.500 volumi e molti, molti doppi sensi. Prendiamo ad esempio Fanny Hill ( noto anche come Memoirs of a Woman of Pleasure ) dello scrittore britannico del XVIII secolo John Cleland, che si ritiene sia il primo romanzo pornografico mai scritto in inglese. Non sarebbe l'ultimo.
Alcuni dei libri un tempo sequestrati nel "caso privato" non sarebbero considerati osceni oggi, come Teleny, un romanzo su una relazione amorosa omosessuale che alcuni credono sia stato scritto da Oscar Wilde. Ma alcune opere si presentano ancora come piuttosto ... sporche. La raccolta include, ad esempio, la scrittura del Marchese de Sade, un nobile francese del 18 ° secolo che scrisse quello che è probabilmente il testo più depravato della storia della letteratura. Meno preoccupanti, ma ancora abbastanza salaci, sono i Merryland Books, una serie di testi di vari autori che hanno usato pseudonimi ridicoli come Roger (ahem) Pheuquewell. I libri sono sciocchi ed eufemistici, descrivendo il corpo femminile e gli atti sessuali usando varie metafore topografiche (si pensi a grandi "strumenti" che arano i campi).
Le donne, ovviamente, hanno un ruolo di spicco in questi testi, ma Maddy Smith, curatrice delle collezioni stampate della British Library, dice a Flood che "tutte queste opere sono praticamente scritte da uomini, per uomini".
"C'è da aspettarselo", aggiunge Smith, "ma guardando indietro, questo è ciò che è scioccante, quanto sia dominato dagli uomini, la mancanza di agenzia femminile".
L'apertura della raccolta al pubblico è stata un processo in corso. Negli ultimi decenni, la biblioteca occasionalmente spostava un certo numero di libri fuori dall'isolamento mentre i costumi sessuali si spostavano. Negli anni '60, le regole su chi poteva accedere al caso privato furono allentate e, negli anni '70, i bibliotecari iniziarono finalmente a catalogare la collezione. I volumi digitalizzati possono ora essere visualizzati tramite abbonamenti a biblioteche e istituti scolastici o gratuitamente nelle sale di lettura della British Library a Londra e nello Yorkshire. In altre parole, è più facile che mai esplorare la collezione e avere un'idea dei modi in cui il nostro pensiero sul sesso e sulla sessualità è cambiato nel corso dei secoli e sui modi in cui non è stato così.
