Questo saggio è originariamente apparso su Avidly come parte di una serie sui film di Ritorno al futuro , i loro lavori più profondi e il loro fascino duraturo.
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Quando Marty salta in avanti di 30 anni fino al 2015 all'inizio di Back to the Future Part II, cammina per Hill Valley affascinato da una serie selvaggia di innovazioni tecnologiche: macchine volanti; hoverboard; abbigliamento aderente; una stazione Texaco automatizzata; e uno squalo olografico che discende da un tendone del cinema ( Jaws 19, "Questa volta è DAVVERO DAVVERO personale"). È ora il 2015 e molti fan hanno lamentato il fatto che poche di queste previsioni siano state realizzate. Ma le previsioni più accurate della Parte II ora sembrano relativamente banali: nel futuro salotto di Marty McFly, un televisore piatto e widescreen è sospeso sul camino, proprio come TV simili in molte case del 2015. I televisori, infatti, operano come uno dei più intelligenti barometri del cambiamento tecnologico e sociale della trilogia: l'oggetto centrale nella sua Giostra del Progresso e nella nostra.
I televisori sono difficili da ignorare nella trilogia di Ritorno al futuro : nei titoli di apertura della Parte I, la "macchina da sveglia" di Doc Brown accende automaticamente la TV. Alcune scene più tardi, quando Marty si siede per cena, suo padre viene dolorosamente distratto da una rivisitazione di "The Honeymooners". L'importanza stessa delle TV nella trilogia riflette le ansie sociali degli anni in cui i film sono stati realizzati, dal 1985 al 1990. Guardare troppa TV, specialmente a tavola, sembrava per molti osservatori negli anni '80 una minaccia distintamente contemporanea per vita familiare - alimentata dall'avvento della televisione via cavo e dei videoregistratori e dal costante aumento delle famiglie con due o più televisori.
Ma la TV ha cambiato la vita familiare - e alimentato le ansie per la coesione familiare - sin dal suo inizio, come Back to the Future interpreta consapevolmente. La televisione fa il suo debutto storico nella Parte I : trasportata nel 1955, Marty si siede a cena a casa di Lorraine Baines, sua futura madre. È il giorno stesso in cui suo padre Sam ha acquistato la sua prima TV. Il tavolo è già pronto, quando Sam spinge con orgoglio la TV con l'antenna nella sala da pranzo: “Guarda rotolare! Ora possiamo guardare Jackie Gleason mentre mangiamo! ”I Baines sarebbero stati in buona compagnia: la metà degli anni '50 rappresentava, nella vita reale, una svolta nelle vendite della TV. Dalla fine degli anni '40 al 1955, i prezzi della TV sono diminuiti della metà e i tassi di proprietà della TV sono saliti a due terzi di tutte le case americane. (Tale tasso salterebbe al 90 percento entro il 1960.) La casa di Baines suggerisce anche il cambiamento del luogo della televisione: i primi televisori furono costruiti per assomigliare ai mobili in legno, ma divennero sempre più moderni e portatili a partire dalla metà degli anni '50.
Da Back to the Future, i McFlys guardano una rivisitazione di "The Honeymooners". (Immagini universali) 
Negli anni '50 Hill Valley, la famiglia Baines ottiene la sua prima televisione. (Immagini universali) 
Nel 2015 Hill Valley, i bambini della McFly guardano la televisione a tavola. (Immagini universali) 
Prima che Marty torni nel 1955, i McFlys hanno un triste soggiorno. (Immagini universali) 
Ma dopo il suo viaggio nel Delorean fino al 1955, la camera familiare è esteticamente piacevole, senza televisione in vista. (Immagini universali) La scena è una delle molte interruzioni del film a ciò che Stephanie Coontz chiamava la "trappola della nostalgia". Nel suo libro The Way We Never Were, Coontz sostiene che "la nostalgia di un passato più sicuro e placido" ha incoraggiato "l'amnesia storica". l'amnesia è decisamente spezzata in Ritorno al futuro: mentre "The Honeymooners" va in onda nel 1955, Marty si rende conto di aver già visto l'episodio prima - è lo stesso episodio che suo padre stava guardando nel 1985. I problemi della sua famiglia, si scopre, sono anche una ripetizione. Nel 1982, Breaking the TV Habit di Joan Anderson Wilkin fu il primo di molti lavori popolari che incoraggiavano i genitori a "controllare" la visione televisiva della loro famiglia. Ma Anderson ha anche individuato il "tavolo TV" mobile per disturbare i giorni di mezzogiorno delle prime trasmissioni, con canali limitati, programmazione limitata e, soprattutto, portabilità limitata.
Il problema, come lo hanno capito i critici sia nel 1955 che nel 1985, non era la televisione stessa, ma la televisione senza limiti. Mentre lo storico Lynn Spigel mostra in Make Room for TV, alcuni primi osservatori pensavano che la TV avrebbe favorito la "convivialità" familiare, ma molti altri la vedevano come una fonte di alienazione: spostare il camino, annullare l'autorità paterna, sedurre gli innocenti e sconvolgere la famiglia di tutti i giorni vita. In Back to the Future, l'impatto della televisione non è mai una questione: dal padre di Lorraine, al padre di Marty, George, al figlio di Marty, la televisione si registra innanzitutto come icona di virilità stentata e paternità fallita.
Le ansie della trilogia sull'acquisizione televisiva non sono in alcun modo più chiare rispetto al 2015. Quando Marty Junior torna a casa, si schianta di fronte alla TV a schermo piatto, guardando sei canali contemporaneamente, guardando a malapena quando suo padre torna a casa: “Guardare un piccolo televisore per un cambiamento? ”scherza Marty Senior. Ma questo è solo l'inizio. Gli schermi TV sono integrati in quasi tutte le pareti della futura casa della famiglia McFly. Anche l'ombra della finestra è uno schermo, che trasmette lo "Scenery Channel". E, a tavola, Marty Jr. e sua sorella Marlene (entrambe interpretate da Michael J. Fox) indossano cuffie: Marlene per parlare al telefono, ma Marty Jr. a guardare il “Canale delle atrocità”. Ma non importa il numero di stazioni o dispositivi, indipendentemente dall'anno, i film di Ritorno al futuro prevedono lo stesso risultato: l'interruzione della connessione familiare. (Marty deve andare alla fattoria della famiglia McFly nel 1885 per trovare una famiglia libera dalla televisione, il camino acceso dietro il tavolo da pranzo.)
Non è un caso che i più grandi perdenti della trilogia siano anche i suoi più grandi osservatori televisivi: il George McFly del 1985 visto all'inizio della Parte I e Marty Junior, i due uomini che Marty deve salvare. Come direbbe Guy Debord, "Lo spettacolo è il brutto sogno della società moderna in catene, che non esprime altro che il suo desiderio di dormire", o ancora più apertamente, "È il sole che non tramonta mai sull'impero della passività moderna. ”
Anche quella passività è classificata in modo distinto. Come Richard Butsch esplora in Citizen Audience, la cosiddetta visione “passiva” della TV — indipendentemente dal contenuto o dal tempo — è stata a lungo definita come di classe inferiore. E in Ritorno al futuro, le fortune sociali ed economiche della famiglia McFly sono spesso segnalate attraverso il grado di invasione audiovisiva. Quando Marty ritorna nel 1985 alla fine della Parte I, scopre di aver, di fatto, modificato la storia della sua famiglia: il loro soggiorno un tempo buio è ora un faro di un design d'interni degli anni '80, con divani color crema, stampe d'arte moderna, e applique dorate. Suo fratello e sua sorella, quasi cancellati dall'esistenza, sono vestiti in abiti da lavoro, fanno colazione, poco prima che la madre e il padre arrivino a casa dal tennis. La TV non si vede da nessuna parte.
Tuttavia, la trasformazione della famiglia biologica di Marty è resa possibile solo dalla strana parentela di Marty con Doc Brown, un legame ritenuto "pericoloso" dall'amministratore senza umore del liceo di Marty. La lezione duratura della Parte I è, infatti, passata da Doc a Marty al padre di Marty e viceversa (nel nuovo e migliorato 1985) a Marty: " Se ci metti la mente, puoi realizzare qualsiasi cosa". La loro relazione è quasi del tutto non mediato — tranne per guardare il film a casa di Marty sugli esperimenti di viaggio nel tempo di Doc. L'ansia di fondo dei ritratti televisivi della trilogia non è, alla fine, uno spettacolo, ma un rumore di fondo: l'intrattenimento audiovisivo reso ordinario.
Stephen Vider è uno storico della cultura e della politica americana del 20 ° secolo e sarà un Mellon Postdoctoral Fellow al Museum of the City di New York a partire da questo autunno.
