Il Botswana, sede della più grande popolazione mondiale di elefanti africani, ha revocato la sospensione quinquennale della caccia agli elefanti, attirando l'ira dei ambientalisti mentre placando coloro che sostengono che i giganti della terra, noti per uccidere il bestiame e distruggere i raccolti, stiano causando il caos della gente del posto 'mezzi di sussistenza.
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In una dichiarazione che dettaglia l'inversione, il Ministero dell'ambiente, la conservazione delle risorse naturali e il turismo del Botswana hanno citato la crescente prevalenza del conflitto tra umani e elefanti, l'incapacità del Dipartimento della fauna selvatica e dei parchi nazionali di rispondere tempestivamente ai rapporti sul controllo degli animali e il pedaggio sulle comunità mal equipaggiate per gestire il roaming senza ostacoli di queste creature di circa 12.000 sterline. Il ministero ha inoltre affermato che il ripristino verrà eseguito "in modo ordinato ed etico".
L'esatta natura di questa implementazione "etica" rimane poco chiara, così come le ramificazioni a lungo termine della decisione sia per i residenti umani che per i pachidermi del Botswana. Ma nel frattempo, ecco cosa sappiamo:
Perché è stato emesso per la prima volta un divieto di caccia
Per proteggere queste creature dai cacciatori di trofei e dai bracconieri in avorio, l'ex presidente Ian Khama ha imposto il divieto di caccia nel 2014. Un ardente ambientalista, ha anche introdotto una controversa politica "sparare per uccidere" per fermare i bracconieri, che includeva armare unità anti-bracconaggio con armi di livello militare e sparatorie approvate a vista noti bracconieri. (Entrambe le politiche sono state eliminate sotto l'attuale amministrazione.)
Il divieto di caccia agli elefanti ha aiutato il Botswana a emergere come "storia di successo nella conservazione", scrivendo Kimon de Greef e Megan Specia del New York Times . Sebbene il Grande censimento degli elefanti del 2016 abbia rilevato che la popolazione di elefanti africani è diminuita di almeno il 30% tra il 2007 e il 2014, il paese meridionale ha sostenuto una popolazione relativamente stabile di oltre 130.000 negli ultimi 15 anni, secondo le stime dei ricercatori della IUCN. A seconda di chi chiedi, Pauline Bax scrive per Bloomberg, questa cifra cambia radicalmente, citando un membro del parlamento del Botswana che ha affermato - presumibilmente basato su dati governativi - che il numero reale è più vicino a 230.000.
Secondo Louise De Waal del Conservation Action Trust, le disparità nelle stime della popolazione derivano in parte dal fatto che circa 216.000 elefanti africani migrano liberamente tra Angola, Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe, rendendo difficile classificarli come residenti di un determinato paese. La maggior parte degli elefanti del Botswana vive nella regione settentrionale del paese, anche se Rachael Bale del National Geographic nota che la gamma delle specie si è notevolmente ampliata mentre le condizioni di siccità li spingono più a sud, e quindi gli esseri umani più vicini che vivono già sulla terra. Tuttavia, Cara Anna riferisce per l'Associated Press, il Botswana ha "più spazio di molti altri paesi in cui gli animali possono vagare".
Come è stato revocato il divieto di caccia e le sue implicazioni politiche
Poco dopo l'entrata in carica, il presidente successore di Khama, Mokgweetsi Masisi, incaricò una commissione di rivalutare il divieto. È stato creato un comitato di autorità locali, comunità interessate, organizzazioni no profit, organizzazioni turistiche, ambientalisti e altri cosiddetti "soggetti interessati" per valutare lo stato del divieto.
A febbraio, il comitato ha pubblicato le sue raccomandazioni, che includevano la revoca del divieto, l'implementazione di "abbattimenti regolari ma limitati di elefanti" e, più controverso, l'istituzione della pratica dell'inscatolamento della carne di elefante per alimenti per animali domestici, un suggerimento che è stato da allora abbandonato. Invece di sostenere la totale eliminazione, il governo di Masisi ora preferisce il termine "ritaglio" selettivo.
Grazie. Non c'è dubbio che dobbiamo affrontare la sfida di vivere con la mega fauna come gli elefanti, ma cacciare i nostri maestosi animali? È archeologico e privo di fantasia. Africa, siamo meglio di così. Dobbiamo lavorare insieme per trovare soluzioni. https://t.co/HoSAlfckI9
- Dr. Paula Kahumbu (@paulakahumbu), 23 maggio 2019
La dichiarazione del governo del Botswana afferma che "il consenso generale di coloro che sono stati consultati è stato che il divieto di caccia dovrebbe essere revocato". In effetti, la mossa si rivelerà probabilmente popolare tra i residenti rurali del paese, che lamentano l'invasione distruttiva degli animali sul territorio umano. Gli elefanti possono distruggere i raccolti di una stagione in una sola notte. Anche se il governo compensa gli agricoltori per perdite o infortuni, molti locali sostengono che queste misure sono inadeguate.
"L'unica soluzione è ridurre gli elefanti", dice Bax a Bloomberg, Twaemango Ndoze, un vicecapo di Seronga, un villaggio nel Delta dell'Okavango.
Come scrive Bax, la nuova sentenza è in linea con la decisione di Masisi di sospendere la politica dei bracconieri "sparare per uccidere" del suo predecessore e la rimozione di Masisi di armi di livello militare dalle unità anti-bracconaggio del Botswana.
Vale la pena notare che molti critici hanno denunciato la decisione come una scommessa politica progettata per conquistare gli elettori del Partito Democratico Botswana di Masisi. Le elezioni generali si terranno ad ottobre e la ripresa della caccia risuonerà sicuramente con la gente del posto che sta lottando per tenere gli elefanti fuori dai loro campi.
In una dichiarazione, Jason Bell, vice presidente per la conservazione del Fondo internazionale per il benessere degli animali, afferma: "Questa è una mossa politica e non nel migliore interesse della conservazione in Botswana".
Foto scattata durante un safari nel campo di Xigera nel Delta dell'Okavango, Botswana. (Marka / UIG via Getty Images) Chi è per un divieto di caccia?
Quelli a favore di un divieto di caccia sono guidati in gran parte da ambientalisti, sostenendo che la caccia legalizzata aggraverà le minacce poste alle specie già vulnerabili e trasformerà l'unico rifugio lasciato sul continente in una zona di pericolo attiva. Alcuni membri di questo gruppo citano anche preoccupazioni etiche.
Paula Kahumbu, esperta di elefanti e CEO di WildlifeDirect, scrive su Twitter: "Non esiste una cosa come la" caccia etica ". È un ossimoro. "
L'Africa perde ogni anno circa 30.000 elefanti a causa del bracconaggio dell'avorio, ma il Botswana, secondo la balla del National Geographic, ha finora "ampiamente sfuggito" alla crisi. (Lo scorso agosto, il gruppo ambientalista Elephants Without Borders ha affermato di aver condotto un sondaggio aereo che ha identificato i corpi di 87 elefanti in camicia da una riserva naturale nel nord del Botswana, ma il governo ha presto confutato questa storia come una grossa esagerazione; Kimon de Greef di The New York Times in seguito ha scritto che i critici, compresi gli scienziati, credevano che il gruppo avesse sopravvalutato la situazione nel tentativo di influenzare la valutazione del divieto di caccia da parte dei politici.)
Un elefante viene ucciso nel continente africano una volta ogni 15 minuti, mentre Don Pinnock, giornalista ambientalista e autore di "Gli ultimi elefanti", racconta a New York Times de Greef e Specia. E il Botswana non è immune al richiamo del commercio illegale di avorio; è uno dei numerosi paesi africani che ha precedentemente fatto appello per le restrizioni allentate sul commercio di avorio grezzo. Tuttavia, dice Pinnock, "il Botswana è l'ultimo rifugio per questi elefanti e improvvisamente quel rifugio inizierà a cacciarli".
Molti ambientalisti temono che il divieto revocato sia semplicemente un precursore di rinnovati sforzi volti a legalizzare il commercio di avorio. Se ciò dovesse accadere, spiega Kahumbu di WildlifeDirect al Jason Burke del Guardian, avrebbe un "effetto catastrofico sugli elefanti in tutta l'Africa".
Molti sostenitori del divieto citano anche preoccupazioni etiche. Dopotutto, Bale del National Geographic scrive: "Non c'è dubbio che gli elefanti sono capaci di empatia ed emozione".
Centinaia di persone hanno partecipato alla Marcia globale per elefanti, rinoceronti e leoni il 7 ottobre 2017 a Gaborone, Botswana. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) In termini puramente economici, la sospensione del divieto comporta il rischio di danneggiare l'industria turistica del Botswana, che è la seconda fonte più alta di reddito straniero dopo l'estrazione dei diamanti. Attualmente, il Botswana si commercializza come ciò che la BBC News considera una "destinazione safari di lusso", attirando ricchi visitatori desiderosi di interagire con elefanti e altri animali esotici nel loro habitat nativo.
"Il nostro turismo è stato in pieno boom negli ultimi anni e probabilmente l'elefante spicca su tutto ciò che la gente vuole vedere", ha detto l'ex presidente del Botswana Khama a Bax di Bloomberg . "Se inizierai a cacciare e a sbarazzartene, inizierai a svalutare quella risorsa."
Presidente Masisi, per ogni persona che vuole uccidere gli elefanti, ci sono milioni che li vogliono protetti. Stiamo guardando. #BeKindToElephants @OfficialMasisi https://t.co/iTSAYXvrfM
- Ellen DeGeneres (@TheEllenShow) 22 maggio 2019
L'aggiunta alla pressione è indignata dalle celebrità internazionali di spicco: Ellen DeGeneres, per esempio, ha già parlato a sostegno del boicottaggio del Botswana a meno che il divieto non rimanga in vigore. Dopo l'annuncio di questa settimana, il comico ha twittato: “Il presidente Masisi, per ogni persona che vuole uccidere gli elefanti, ci sono milioni che li vogliono protetti. Stiamo guardando. "
Chi è contro un divieto di caccia?
I sostenitori della revoca del divieto indicano l'impatto negativo degli elefanti sulle comunità umane del Botswana. Secondo la IUCN, una stretta interazione uomo-elefante in un territorio limitato trova i giganteschi colossi che uccidono il bestiame degli agricoltori locali; calpestare le colture; depositi di grano dannosi; case e forniture idriche; e persino ferire o uccidere coloro che si frappongono. Gli elefanti vaganti liberamente possono anche danneggiare gli ecosistemi locali abbattendo gli alberi.
Circa 27.000 elefanti vivono al di fuori delle aree di gestione della fauna selvatica del paese ed entrano regolarmente in conflitto con gli agricoltori rurali, afferma Erik Verreynne, un veterinario e consulente per la fauna selvatica con base a Gaborone, Botswana, in un'intervista con il New York Times de Greef e Specia.
I risultati possono essere devastanti: come Gail Potgieter, un conservatore di carnivori con sede in Botswana, scrive in un editoriale per il punto di informazione locale Patriot, gli elefanti che vagano per il paese hanno ucciso 36 persone negli ultimi due anni. Il padre di una vittima, un uomo che è stato calpestato mentre tornava da una serata fuori con gli amici, ha detto ai giornalisti: "Mi piacevano gli elefanti, [ma] mi hanno fatto una cosa crudele".
Un uomo è stato calpestato a morte da un elefante mentre andava a lavorare a Kasane il 26 aprile 2019. Qui sua madre tiene la sua foto. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Potgieter afferma che molti agricoltori locali hanno perso il raccolto annuale nel giro di poche notti. La presenza degli elefanti ha "effettivamente imposto [d] un coprifuoco a qualsiasi movimento umano dopo il tramonto", aggiunge, quindi semplicemente visitare la casa di un amico alla fine della giornata può diventare potenzialmente letale.
"Condividere le loro vite con un animale di cinque tonnellate che minaccia le loro vite, distrugge i loro raccolti, danneggia le loro proprietà - condivido la loro angoscia", come dice Mike Chase, direttore di Elephants Without Borders, a Bale del National Geographic . “Quando hai provato tutti i tipi di alternative ... e sono ancora pericolosi, l'animale deve essere distrutto. Almeno le comunità dovrebbero essere in grado di trarne beneficio lasciando entrare un cacciatore e pagando per farlo. "
Espandendo questo sentimento, Verreynne sottolinea che i villaggi rurali raramente beneficiano delle entrate generate dal turismo safari, ma sostengono invece i costi più elevati del conflitto uomo-elefante. Anche se la caccia probabilmente non "ridurrà significativamente il numero di elefanti", come osserva Bloomberg, un afflusso di entrate potrebbe aiutare a coprire i danni e fornire sostegno finanziario alle comunità locali. In media, una caccia legale agli elefanti nei paesi vicini costa circa $ 45.000. Comparativamente, una notte in un lussuoso lodge safari si avvicina a $ 355.
Se i profitti della caccia sono abbastanza alti, è possibile, per quanto paradossalmente, che una parte del denaro venga destinata agli sforzi di conservazione. "Sacrificando 700 elefanti all'anno", afferma Verreynne, "probabilmente risparmieremo di più".
Un ultimo punto sollevato dai sostenitori della caccia legale, in particolare quelli con sede in Botswana, è l'autorità del paese di regolare la fauna selvatica all'interno dei propri confini. Dan Ashe, ex capo del US Fish and Wildlife Service, dice a Bale che non sostiene personalmente la caccia ai trofei, ma aggiunge che il Botswana "ha sempre goduto di un'ottima reputazione, ... una reputazione per la gestione professionale e un governo relativamente libero dalla corruzione".
Qual'è il prossimo?
Secondo la World Wildlife Foundation, l'agricoltura e lo sviluppo del territorio hanno portato gli elefanti africani in un'area sempre più piccola negli ultimi decenni. Solo tra il 1979 e il 2007, la gamma delle specie si è ridotta da tre milioni di miglia quadrate a solo un milione. Fattore in competizione per e conflitto su terra e risorse, non solo tra elefanti ma anche con umani, e la gravità della situazione è evidente.
Il bracconaggio, nel frattempo, non ha avuto un impatto sull'Africa meridionale nella misura in cui si vede nell'Africa orientale, centrale e occidentale, ma sta diventando una crescente minaccia regionale. Fondamentalmente, un sondaggio del 2015 di 133 esperti con sede in 11 paesi africani ha posto il bracconaggio al vertice delle minacce alla fauna selvatica. La caccia al trofeo, invece, è terminata all'ultimo.
Il colonnello George Bogatsu della Botswana Defense Force (BDF) segna un elefante morto che è stato registrato come ucciso dai bracconieri a Chobe, il 19 settembre 2018. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Come scrive Bale of National Geographic, l'inversione del Botswana potrebbe non tradursi effettivamente nel desiderato afflusso di cacciatori di trofei. Sebbene il Servizio US Fish and Wildlife abbia annunciato l'intenzione di revocare il divieto di trofei di elefanti importati nel 2017, l'organizzazione ha presto deciso di passare a un modello di valutazione caso per caso. Da allora ha deciso di non rilasciare permessi rilevanti, rendendo improbabile che i cacciatori americani possano persino portare a casa i loro trofei dal Botswana.
Resta da vedere se la mossa porterà entrate aggiuntive e frenerà il livello di conflitto tra uomo e elefante nel paese o, in alternativa, porterà a un declino del turismo internazionale e aprirà la strada alla legalizzazione del commercio di avorio. Per quello che vale, osserva Burke per il Guardian, alcuni esperti sostengono che la caccia diffusa aggraverà effettivamente il conflitto con i residenti locali, poiché la caccia rende gli elefanti "spaventosi e aggressivi".
In un'intervista con Bax di Bloomberg, Ronald Shamukuni, un membro del Parlamento il cui cugino è stato recentemente ucciso da un elefante, conclude: "Per quanto viviamo con la fauna selvatica, ci deve essere un modo per trarne beneficio. Gli estranei semplicemente non sanno cosa sta succedendo. "
