Quando l'uragano Michael ha attraversato la Florida Panhandle lo scorso ottobre, i suoi venti furiosi hanno colpito il sito di un forte del XIX secolo lungo il fiume Apalachicola, a circa 70 miglia a sud-ovest di Tallahassee. Aound 100 dei suoi alberi furono estratti dal terreno, portando alla luce manufatti nascosti da tempo dalla comunità di schiavi ribelli che occuparono il forte prima di giungere a una tragica fine.
"L'uragano Michael ci ha fornito un'opportunità senza precedenti per studiare manufatti della comunità marrone rossiccio, che occupava il forte negro tra il 1814 e il 1816", afferma l'archeologa US Forest Service Rhonda Kimbrough. Una squadra della National Forests in Florida e della Southeast Archaeology Foundation sta lavorando sodo per setacciare tesori storici che si sono intrecciati tra le radici degli alberi, riferisce Nada Hassanein del democratico Tallahassee . Ad oggi, nella zona sono stati trovati frammenti di vetro britannico, frammenti di tubi, selci di pistola, munizioni e pezzi di ceramica. Gli esperti hanno anche scoperto la posizione di un forno da campo o il fossato che circonda un pozzo del fuoco.
Il forte fu costruito dagli inglesi durante la guerra del 1812 e si trova in una zona ora conosciuta come Prospect Bluff Historic Sites. Ma una volta era chiamato il "Forte Negro", chiamato per i "maroon", o schiavi in fuga, che vi risiedevano.
Le comunità maroon si sono formate in tutte le Americhe e nei Caraibi nel corso di oltre quattro secoli, spesso riunite in aree remote e di difficile accesso. Alcuni gruppi sono stati in grado di persistere per generazioni e sono cresciuti fino a comprendere migliaia di persone di origine africana con la propria cultura, il proprio governo e i propri sistemi commerciali. Molte comunità marrone rossiccio hanno sviluppato difese militari e hanno combattuto ostinatamente contro gli oppressori europei e americani, che, in alcuni casi, non avevano altra scelta che fare trattati di pace con i ribelli. Ma nel caso della comunità di Prospect Bluff, i maroon si sono allineati con i militari britannici in cambio della loro libertà, riferisce Yasemin Saplakoglu di Live Science .
Anche membri del Seminole, Creek, Miccosukee e Choctaw si unirono alle truppe britanniche. Al suo apice, sul sito potrebbero essere vissute fino a 5.000 persone, un numero che è diminuito in modo significativo dopo la fine della guerra e il decampamento degli inglesi. Il 27 luglio 1816, le forze della Marina americana navigarono lungo il fiume Apalachicola con l'intenzione di distruggere il forte, che "che era percepito come una minaccia per i proprietari di schiavi bianchi in Georgia", secondo il National Park Service. Un primo colpo ha colpito un sito di deposito di munizioni, causando una grande esplosione che ha ucciso 270 persone che vivevano ancora nel forte. I 50 maroon sopravvissuti furono costretti a tornare in schiavitù, secondo Hassanein.
Due anni dopo, durante la Prima Guerra delle Seminole, il Capitano James Gadsden, che servì come aiuto al Generale Andrew Jackson, costruì un altro forte sul sito, che rimase in uso fino al 1821. Oggi, la zona è talvolta conosciuta come "Forte Gadsden. ”
L'esplosione al forte non solo ha provocato un massacro devastante, ma ha anche disperso gli oggetti che una volta erano contenuti lì. "[Stai per avere roba sparsa ovunque, proprio ovunque", dice a Saplakoglu Rhonda Kimbrough, responsabile del programma di eredità con le foreste nazionali in Florida.
Quei manufatti furono sepolti in profondità nel terreno per circa due secoli fino a quando l'uragano Michael colpì. Poiché il sito è protetto come monumento storico nazionale, in passato ha subito scavi minimi, ma il National Park Service (NPS) ha ora fornito una sovvenzione di $ 15.000 per indagare sugli oggetti dragati dalla tempesta.
Gli archeologi sperano che con ulteriori ricerche, saranno in grado di abbinare i manufatti appena scoperti alle culture specifiche che vivevano nel forte. "Il frutto semplice e basso è un prodotto commerciale europeo che risale a quel periodo di tempo", dice Kimbrough a Hassanein. "Ma quando hai ceramiche fatte dalla gente del posto, è ancora più unico e speciale."
Il sito dell'ex forte è stato recentemente elencato come parte della Underground Railroad Network to Freedom della NPS, che, in parte, promuove la conservazione delle aree associate alla Underground Railroad. "Anche se sono sparsi in tutto il luogo", dice Kimbrough a Hassanein, "[questi siti sono] collegati da una cosa, che è la resistenza alla schiavitù".
