Il 16 luglio 1969, il razzo Apollo 11 si lanciò nello spazio, dirigendosi verso la luna. Quattro giorni dopo è arrivato il momento colossale: Neil Armstrong è salito sulla superficie lunare, il primo essere umano a farlo.
Mentre questo gigantesco balzo per l'umanità stava avvenendo a centinaia di migliaia di miglia sopra la Terra, gli esperti della NASA erano accovacciati nel Centro di controllo missione Apollo a Houston, assicurandosi che l'operazione fosse andata a buon fine. E ora, in onore del cinquantesimo anniversario dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, il sito ha subito un restauro necessario che riporterà gli spettatori a un'era sismica nella storia dello spazio.
Dall'Apollo Mission Control Center, gli equipaggi di controllo di volo "hanno pianificato, addestrato ed eseguito missioni di programma Gemini, Apollo, Apollo / Soyuz, Skylab e Space Shuttle", secondo la NASA. La struttura, che si trova nel Johnson Space Center, è stata designata come monumento storico nazionale nel 1985 e dismessa nel 1992.
Ma negli anni successivi il centro di controllo non fu ben mantenuto. Chiunque abbia accesso all'edificio potrebbe entrare nella stanza e "sedersi, fare una pausa pranzo e scattare foto", scrive David W. Brown del New York Times . Coloro che erano così inclini potevano anche scorrere pulsanti o quadranti dalla console come ricordi. Il tappeto si logorò e gli schermi nella parte anteriore della stanza si ruppero.
"Questo posto non era rappresentativo del controllo storico delle missioni", dice Gene Kranz, un venerato ex direttore di volo della NASA, a Brown.
Fu mentre lavorava nel centro di controllo che Kranz raggiunse due importanti pietre miliari della sua carriera storica. Secondo Shannon Van Sant della NPR, ha diretto la parte di atterraggio della missione Apollo 11 e, notoriamente, ha aiutato a guidare la missione Apollo 13 sulla Terra in modo sicuro dopo che il suo sistema di ossigeno non funzionava.
Ora 85 anni, Kranz faceva parte dello sforzo pluriennale di $ 5 milioni per ripristinare il centro di controllo. Usando come riferimento le vecchie fotografie e le interviste con ex dipendenti, gli esperti hanno rintracciato la vernice originale per le console e le piastrelle del controsoffitto stampate a mano per abbinare il modello originale. Hanno trovato una carta da parati antica conservata dietro un estintore. Hanno configurato schermi console per abbinare le loro posizioni Apollo 15, perché quel particolare momento rappresenta "l'apice del raggiungimento tecnologico delle missioni Apollo", secondo lo Space Center Houston. Il team ha anche cercato eBay per tazze, posacenere e caffettiere coerenti con il periodo, posizionando gli oggetti intorno alla stanza in modo che sembrasse che il team dell'era Apollo non se ne fosse mai andato.
Il centro di controllo restaurato è stato aperto ai tour pubblici il 1 ° luglio. È un momento entusiasmante per tutti gli appassionati di spazio, ma per Kranz, che può ricordare l'atmosfera elettrizzante che un tempo permeava la stanza, vedendo la struttura ripristinata al suo antico splendore era particolarmente potente.
"[T] l'ondata emotiva in quel momento è stata incredibile", dice a Van Sant. “Ho camminato sul pavimento e quando abbiamo fatto il taglio del nastro negli ultimi due giorni, che ci crediate o no, ho potuto sentire le persone parlare in quella stanza di 50 anni fa. Potevo sentire i controller parlare. "
