Dai farmaci per l'ansia al controllo delle nascite, antidolorifici, integratori alimentari e fluidificanti del sangue, i resti di ciò che mettiamo nei nostri corpi passano dall'altra parte, ai centri di controllo dei rifiuti che devono affrontare il nostro pasticcio. Far uscire dall'acqua gli avanzi farmaceutici in modo da poterli riporre in sicurezza nell'ambiente è un compito costoso e complicato, e le tecniche convenzionali di trattamento delle acque reflue non sono all'altezza.
L'introduzione di residui di droghe nell'ambiente ha persino influito sul comportamento dei pesci, afferma il blog Surprising Science di Smithsonian :
Nell'ultimo decennio, i ricercatori hanno scoperto ripetutamente alti livelli di molte molecole di farmaco nei laghi e nei corsi d'acqua vicino agli impianti di trattamento delle acque reflue e hanno trovato prove che la trota iridea e altri pesci sottoposti a questi livelli potrebbero assorbire quantità pericolose di farmaci nel tempo. Ora, uno studio pubblicato oggi su Science trova per la prima volta un collegamento tra farmaci che modificano il comportamento e il comportamento reale dei pesci. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Umeå in Svezia ha scoperto che i livelli del farmaco anti-ansia oxazepam che si trovano comunemente nei flussi svedesi fanno sì che il pesce persico agisca in modo diverso, diventando più anti-sociale, mangiando più velocemente e mostrando meno paura di parti sconosciute del loro ambiente.
Il modo per ridurre gli eventuali effetti ecologici derivanti dalla medicazione accidentale delle vie navigabili del mondo, suggeriscono, è escogitare tecnologie per scremarle. Gli scienziati stanno cercando di farlo, attraverso l'osmosi inversa e il trattamento con ozono, afferma la giornalista scientifica Jill Adams per Ensia, ma è davvero costoso.
Un percorso alternativo economico e rispettoso dell'ambiente per far uscire i rifiuti farmaceutici dall'acqua, afferma Adams, può essere trovato in un approccio di cinquant'anni, uno che è stato esposto per più di un decennio in un piccolo impianto di trattamento delle acque reflue nella parte occidentale del Nuovo York. Nel villaggio di Minoa, dice, si trova "un lotto erboso che misura 100 per 200 piedi".
Sotto piante e rocce, una zona umida artificiale, ricca di batteri, “ha la capacità di fare ciò che pochi altri sistemi di trattamento delle acque possono: rimuovere prodotti farmaceutici, inquinanti ambientali di crescente preoccupazione nei flussi di acque reflue in tutto il mondo. Riempi questo pozzo con fino a 130.000 litri di acqua piena di droga e il giorno successivo uscirà abbastanza pulito da essere immesso in un ruscello vicino. "
La zona umida costruita a 18 anni può sembrare semplice, ma c'è molta scienza ed esperienza acquisita duramente dietro il processo di rimozione della droga. I batteri che vivono nelle zone umide svolgono il lavoro muscolare di abbattere i composti organici e diverse specie hanno specialità diverse, afferma Chris Nomura, biochimico del SUNY-ESF.
Le zone umide artificiali costano meno delle tradizionali apparecchiature per il trattamento delle acque reflue e "non ha quasi costi operativi, dice Doelle - niente prodotti chimici e elettricità."
D'altro canto, occupa molta terra e non è in grado di trattare i rifiuti con la stessa rapidità di un normale impianto.
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