Dopo anni del peggior evento di sbiancamento nella storia registrata, le barriere coralline del mondo potrebbero fare una pausa. Quindi, quando gli esperti hanno annunciato all'inizio di questo mese che la candeggina devastante è probabilmente alla fine, è sembrato motivo di festa. Ma quell'eccitazione può essere in qualche modo prematura. Come riporta Kyla P. Mora di USA Today, alcuni scogli sono ancora nei guai.
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Quando la temperatura dell'acqua aumenta troppo, le barriere coralline si stressano e cacciano le alghe simbiotiche che vivono all'interno dei loro tessuti, alimentandole e dando loro i loro colori vibranti. Questo li fa apparire come se fossero "sbiancati". Sebbene questi eventi non uccidano sempre i coralli, possono indebolirli. E più è lungo l'evento candeggiante, più diventa mortale.
Dalla fine degli anni '90, tre gravi eventi di sbiancamento hanno devastato i coralli nella Grande barriera corallina e altrove. Il più recente è iniziato nel 2015 ed è diventato l'evento più lungo e più dannoso mai registrato. Ora sembra che stia per finire, ma come riporta Mora, ciò non significa che ogni barriera corallina sia libera. Sebbene l'Amministrazione nazionale atmosferica e atmosferica oceanica abbia dichiarato l'evento negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, Coral Reef Watch del NOAA prevede ancora condizioni che potrebbero portare allo sbiancamento in luoghi come Guam e Hawaii.
Guam è già stato colpito duramente dallo sbiancamento dei coralli. Il variegato ecosistema corallino della regione è stato recentemente sbarrato da acque calde per quattro anni consecutivi. L'ecologa del corallo Laurie Raymundo ha dichiarato al Chelsea Harvey del Washington Post la scorsa estate che si pensa che circa l'85% delle barriere coralline di Guam si siano sbiancate. Ora, riporta il Daily Post di Guam, le immagini satellitari e i modelli climatici mostrano che un altro evento di sbiancamento è diretto a Guam, con le acque dell'isola che si scontrano probabilmente tra cinque e otto settimane con l'innalzamento della temperatura dell'acqua. In un comunicato stampa, il NOAA prevede un rischio continuo per le barriere coralline anche alle Hawaii.
L'aumento della temperatura del mare si verifica in parte a causa degli eventi di El Niño, causati dalle fluttuazioni climatiche naturali. Ma anche le persone svolgono un ruolo. Secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, le temperature della superficie del mare sono aumentate a una media di 0, 13 ° F per decennio dall'inizio del 20 ° secolo, uno spostamento ampiamente guidato dalle emissioni di gas serra. E alcuni studi indicano che i cambiamenti climatici potrebbero intensificare le condizioni di El Niño, che potrebbero imbiancare ancora più barriere coralline in futuro.
L'attuale prospettiva di sbiancamento è coerente con altri dati che fanno riflettere. Una nuova ricerca suggerisce che le principali scogliere americane, dalla Florida a Puerto Rico, da Guam alle Hawaii, sono particolarmente fragili. Come riporta Oliver Milman di The Guardian, gli scienziati del NOAA avvertono che le barriere coralline già devastate dall'ultimo evento di sbiancamento potrebbero scomparire del tutto nei prossimi 20 o 30 anni. Le cose potrebbero essere rinfrescanti per alcune delle barriere coralline del mondo, ma altri preziosi paesaggi corallini sono ancora in acqua calda.
