Il GP Orbassano non aveva paura. Dopo essere andato a riva dalla sua barca il 6 marzo, è salito su un'isola sospinta nel mare da un'eruzione vulcanica iniziata a dicembre. La massa terrestre è così nuova che non ha un nome, dal momento che gli scienziati non sono ancora sicuri che sia abbastanza stabile per essere permanente.
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Orbassano è un artista e fotografo italiano che possiede anche un hotel sull'isola principale di Tonga, un arcipelago di oltre 170 isole nel Sud Pacifico. L'avventuroso proprietario dell'hotel, che ha vissuto a Tonga per più di 20 anni, si è già arrampicato su un'isola vulcanica instabile prima - Hunga Tonga, non lontano da questa nuova isola - e ha persino portato le mazze da golf in quel momento a giocare sul nuovo terreno.
Ma se gli scienziati affermano che questa nuova formazione è ancora troppo pericolosa per i visitatori, perché Orbassano non era preoccupato?
Come ex fotografo professionista, dice a Smithsonian.com: "Sono stato in situazioni più pericolose".
La terra che ha scalato con due amici è nata da un'eruzione sottomarina che ha vomitato cenere per diverse settimane. Materiali vulcanici accumulati per creare un'isola tenue di magma sciolto e frammentato.
In generale, le isole vulcaniche si formano quando magma e gas si accumulano sotto la superficie terrestre, quindi esplodono in un'esplosione di lava, roccia e cenere. Ci sono circa 1.900 vulcani attivi sulla Terra, ma le masse terrestri permanenti formate dall'attività vulcanica sono molto più rare. In effetti, questa particolare isola vicino a Tonga potrebbe ricadere nell'oceano in pochi mesi.
Sebbene non fosse la sua prima isola vulcanica, Orbassano afferma che l'esperienza è stata "abbastanza strana ... Ero insieme ad altri due amici e scherzavo con loro dicendo" Mi sento come Armstrong che cammina sulla luna ", [perché] la superficie di il vulcano, nero e grigio e incontaminato, era simile. ”
La sua unica preoccupazione mentre saliva il vulcano instabile? Non che un'eruzione mortale potesse farlo esplodere in qualsiasi momento, ma semplicemente che era scivoloso.
"Non sono esattamente un adolescente", dice. "Ho 63 anni."
Orbassano impiegò più di un'ora per raggiungere la cima, anche se in parte era perché continuava a fermarsi per scattare foto.
"Il paesaggio è stato fantastico", afferma, "davvero mozzafiato, e la vista dall'alto assolutamente unica".
Un'altra isola relativamente nuova, Surtsey, è ora un centro di ricerca per scienziati e biologi terrestri. L'isola apparve tra il 1963 e il 1967 a causa di un'eruzione vulcanica al largo della costa meridionale dell'Islanda. Patrimonio mondiale dell'UNESCO, prende il nome da Surt, o Surtr, il gigante del fuoco della mitologia nordica. È destinato ad essere un centro di ricerca incontaminato privo di turismo, ma ehi: se studi biologia o scienze della terra, considera di candidarti per visitare.
Di nuovo a Tonga, dove l'eruzione si sta ancora calmando, Orbassano afferma che l'apertura del vulcano profuma di zolfo e contiene acqua verde e acida, un colore che puoi vedere nelle sue incredibili fotografie sopra.
