Richard Wilbur, un stimato poeta che ha diviso la critica ma ha vinto due premi Pulitzer per il suo versetto elegante e di ispirazione classica, è morto all'età di 96 anni.
La morte del poeta fu confermata da suo figlio, Chris Wilbur, che disse al Harrison Smith del Washington Post che la causa della sua morte non era immediatamente nota.
Nato a New York nel 1921, Wilbur è cresciuto in un ambiente ricco di arte e cultura. Suo padre, Lawrence Lazear Wilbur, era un ritrattista. Sua madre, Helen Purdy, proveniva da una famiglia di giornalisti di giornali. "A casa, l'immersione nei libri e nelle arti era un fatto della vita di tutti i giorni", scrive Daniel Lewis del New York Times.
Wilbur si laureò all'Amherst College nel 1942 e continuò a servire come fante durante la seconda guerra mondiale. Per tre anni, ha combattuto in prima linea in Italia, Francia e Africa, un'esperienza che ha detto che lo ha spinto a "versare sul serio", secondo la Poetry Foundation.
Come riferisce Smith of the Post, in seguito ha detto al dizionario biografico degli autori del ventesimo secolo che “[o] non usa la poesia per i suoi scopi principali, come mezzo per organizzare se stessi e il mondo, fino a quando il proprio mondo in qualche modo sfugge di mano ".
Nel 1947, ha pubblicato la sua prima raccolta di poesie, The Beautiful Changes and Other Poems. Una meditazione sulla guerra, il critico letterario Adam Kirsch in seguito ha commentato nel New Yorker che Wilbur presenta le sue esperienze all'estero "in uno stile così elaboratamente formale che i soggetti più terribili sono sublimati in ironia o persino commedia nera".
Tuttavia, quel verso ordinato e accuratamente elaborato fu accolto con un'accoglienza mista. Negli anni '50, la preferenza critica era passata allo stile elettrico e profondamente personale incarnato da poeti come Allen Ginsberg e Sylvia Plath. Randall Jarrell, il poeta e critico letterario americano, si lamentava tristemente che Wilbur "non va mai troppo lontano, ma non va mai abbastanza lontano", secondo la Poetry Foundation.
Nonostante le critiche, Wilbur non si allontanò dalla sua visione. Nel 1956, pubblicò l'antologia Things of This World, che lo affermò come una forza tra i poeti del 20 ° secolo. La collezione comprendeva una delle poesie più famose di Wilbur, "Una fontana da parete barocca nella Villa Sciarra", che incarnava la meticolosa adesione del poeta al metro classico e il suo fascino per il mondo naturale. Si legge, in parte:
Sotto la corona di bronzo Troppo grande per la testa del cherubino di pietra i cui piedi Un serpente ha iniziato a mangiare, Acqua dolce riempie un cuore edule e si intrecciano Passa muschi schizzati, si rompe Sul bordo della punta di un secondo guscio e riempie Il massiccio terzo sotto . Si riversa poi in fili dal bordo smerlato, e crea una tenda per bambini o estiva per un fauno-menage e la loro oca familiare. Felice in tutto quel collasso irregolare e sciolto dell'acqua, la sua discesa senza sforzo e le lusinghe dello spruzzo, il dio tozzo sostiene con facilità il guscio, osservando, attorno alle sue ginocchia arruffate, l'innocenza caprina delle sue ragazze in gioco;
Things of This World ha vinto il Premio Pulitzer nel 1957. Persino Jarrell ha ammesso, in Cinquant'anni di poesia americana, che "A Baroque Wall Fountain" era "una delle più meravigliosamente belle, una delle poesie più quasi perfette che tutti gli americani abbiano scritto". aggiunge, "La lirica chiamata di Wilbur alla vita delle cose di questo mondo - le cose, piuttosto che i processi o le persone - è specializzata in entrambi i fini veri e falsi felici, non per scelta ma per necessità; vede ossessivamente e mostra la parte inferiore luminosa di ogni cosa oscura ".
Durante la sua lunga carriera, Wilbur ha pubblicato nove volumi di poesie. Nel 1987, è stato nominato il secondo poeta vincitore americano in assoluto — succedendo a Robert Penn Warren — e ha vinto un secondo Pulitzer nel 1989 per la sua antologia New and Collected Poems.
Wilbur era anche un professore - ha insegnato per oltre 40 anni ad Harvard, Wellsley, Wesleyan, Smith e Amherst - e un abile traduttore. Ha ricevuto elogi per aver reso disponibili per i lettori inglesi le opere di autori stranieri come i drammaturghi francesi Molière e Jean Racine, e i poeti Brodsky e Baudelaire. Secondo Lewis, l'ex critico teatrale del Times Frank Rich scrisse nel 1982 che le traduzioni di Wilbur Molière erano un "esercizio straordinariamente altruistico".
"Sebbene i doni poetici del signor Wilbur siano ampiamente evidenti in queste traduzioni, usa scrupolosamente il suo talento per servire piuttosto che per mettere in scena o aggiornare i testi a portata di mano", ha continuato.
Sebbene il lavoro successivo di Wilbur presentasse più riflessioni personali rispetto alle sue prime poesie, spesso aderiva a quello che David Orr del Times chiamava una volta un "modello di resistenza a ... cospicua auto-drammatizzazione". I suoi ritmi erano controllati, il suo verso si preoccupava di grandi tropi di natura e amore, piuttosto con intimità confessionale. La sua visione del mondo era costantemente ottimista.
"Sento che l'universo è pieno di energia gloriosa", ha spiegato durante un'intervista del 1977 a Peter A. Stitt nella Paris Review, "che l'energia tende a prendere forma e forma e che il carattere finale delle cose è piacevole e bene."
