Nessuno è sicuro da dove provengano i pony sull'isola di Assateague, ma sanno dove saranno gli ultimi mercoledì di luglio. Questo perché, per 91 anni, inclusa la nuotata di questa mattina, i volontari hanno raccolto in un gruppo i cavalli selvaggi dell'isola in una penna. "Cowboy di acqua salata", come sono noti i volontari, poi li conducono in mare per un ottavo di miglio di nuoto attraverso il canale di Assateague fino alla vicina Chincoteague Island. Domani i puledri di quest'anno saranno messi all'asta per aiutare a tenere sotto controllo la popolazione di cavalli sull'isola.
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Secondo il National Park Service, la leggenda narra che i pony siano finiti su Assateague nel 16 ° secolo, sopravvissuti a un galeone spagnolo naufragato, anche se non ci sono documenti per confermare quella storia. Invece, l'NPS scrive che è più probabile che la gente del posto sulla terraferma abbia portato i cavalli sull'isola per evitare le tasse sul bestiame.
In ogni caso, nel corso dei secoli i cavalli selvaggi si sono sviluppati in una razza robusta, con le zampe corte e irsuta, in grado di sopravvivere al caldo, alle zanzare, alle dune nutrizionalmente povere e alle erbe palustri, per non parlare del clima burrascoso comune sull'isola al largo Penisola di Delmarva. Hanno anche imparato ad adattarsi a migliaia di turisti a due zampe che hanno viaggiato per vederli.
Sebbene ci siano alcune affermazioni secondo cui il nuoto dei pony si è verificato per la prima volta durante la guerra rivoluzionaria, Jonathan Pitts al The Baltimore Sun scrive che l'evento è ufficialmente iniziato nel 1925. Dopo diversi incendi nella città di Chincoteague, i residenti hanno avuto l'idea di mettere all'asta i loro cavalli selvaggi locali per aiutare a finanziare un vigili del fuoco volontario.
Oggi, riferisce Pitts, l'asta si è trasformata in un festival di tre giorni che ha attirato 40.000 visitatori e ancora avvantaggia i vigili del fuoco, che possiede una mandria di cavalli sul lato della Virginia dell'isola lunga 37 miglia, che ora è una nazionale Seashore. L'NPS gestisce la mandria dalla parte del Maryland. Un permesso di pascolo limita la mandria dei vigili del fuoco dei pony di Chincoteague, come i cavalli sono localmente conosciuti, a 150 sostenibili.
L'entusiasmo per i pony, che hanno colpito lo schermo radar nazionale nel 1947 con la pubblicazione del romanzo classico per bambini di Marguerite Henry, Misty of Chincoteague, non è morto. CJ Lotz su Garden & Gun Magazine riferisce che l'asta dell'anno scorso ha registrato un record di $ 170.000 per 61 puledri, incluso uno che è andato a $ 25.000. L'asta di quest'anno, che si svolgerà domani e includerà circa 60 puledri, dovrebbe incassare una somma impressionante.
Il pompiere Chincoteague Denise Bowden dice a Lotz che un puledro è particolarmente ricercato. "È marrone in basso e bianco in alto", dice Bowden. "Ha segni così unici di metà e metà che la gente ronza su di lui."
Dopo l'asta, i cavalli adulti verranno ricondotti a casa loro su Assateague venerdì. Circa una dozzina di puledri saranno donati ai vigili del fuoco e torneranno alla mandria, anche se il resto inizierà nuove vite sulla terraferma.
