Probabilmente non hai sentito parlare di Émilie du Châtelet. Ma senza il suo contributo, l'Illuminismo francese del 1700 sarebbe sembrato molto diverso. Ecco cinque cose da sapere su questa figura rivoluzionaria e tragica.
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Era un polimero che ignorava le norme di genere del suo tempo
Du Châtelet, nato il 17 dicembre 1706 come Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil, nacque in un momento in cui le donne non erano normalmente attive nella vita intellettuale pubblica. A differenza della maggior parte delle donne dell'epoca, aveva molti vantaggi che permettevano al suo feroce intelletto di prosperare. Per prima cosa, la sua famiglia era ricca e influente. "Suo padre, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, era un alto funzionario della corte di Luigi XIV", scrive APS News . “La famiglia de Breteuil faceva parte della società aristocratica francese e come tale si divertiva spesso. Illustri scienziati e matematici erano frequenti visitatori della famiglia ".
Da giovane, Du Châtelet ha imparato a parlare sei lingue e ha studiato matematica e scienze tra i suoi altri studi, scrive APS News . Sebbene le donne non dovessero essere interessate a queste cose, suo padre ha riconosciuto il suo talento e le sue ambizioni e l'ha presentata ai suoi visitatori scientifici.
Ha fatto il suo lavoro ...
Come autrice, du Châtelet è ricordata per Institutions de physique, un libro di testo di fisica che si è occupato di idee di fisica attuali in Francia durante la sua vita e ha fatto le sue proposte.
"Pubblicate nel 1740, le sue istituzioni mostrano l'influenza di Cartesio e delle premesse logiche di Leibniz che hanno continuato a governare l'indagine scientifica nel ventesimo secolo e illustrano i modi in cui i pensatori francesi hanno sfidato e corretto alcune delle teorie meccaniche di Newton", scrive Stacy Wykle per Rivista del Ransom Center.
... ma anche traduzioni importanti
Du Châtelet è anche ricordato come traduttore, in particolare di alcune delle opere di Newton e di La favola delle api di Bernard Mandeville, una parabola sullo status e sull'economia che probabilmente ebbe alcune risonanze interessanti nei circoli di lusso in cui du Châtelet correva. Tradurre, modificare e annotare le opere le ha dato un potere che probabilmente il suo lavoro non avrebbe avuto, non a causa della sua potenziale grandezza ma a causa degli ostacoli che ha dovuto affrontare come intellettuale pubblica femminile.
"Nel loro ruolo chiave come" négociani ", o guardiani dello scambio intellettuale tra i canali, i traduttori dell'Illuminismo esercitavano un potere e un'influenza enormi", scrive la studiosa Marie-Pascale Pieretti. Nell'introduzione alla sua traduzione de La favola delle api, scrive, du Châtelet “ha sottolineato il legame tra la sua condizione di scrittrice e la sua attività di traduttrice. Citando ragioni educative e sociali, du Châtelet fornisce nella sua prefazione un'articolazione esemplare delle difficoltà che affrontano le donne che speravano di impegnarsi nella vita intellettuale pubblica. "Deplora il fatto che le donne siano state escluse dal lavorare nelle scienze e pubblicare il proprio lavoro, e ha detto quella traduzione era un modo per loro di entrare in quei campi attraverso una porta laterale.
Ha avuto un'epica relazione intellettuale e romantica con Voltaire
Da circa 27 anni in poi, du Châtelet è stato impegnato in una relazione epica con Voltaire, scrive Esther Inglis-Arkells per io9 . A suo marito non importava: "Questo potrebbe essere dovuto al fatto che Voltaire ha contribuito a far decollare la proprietà in rovina di Châtelet", scrive Inglis-Arkells. “Émilie certamente non aveva soldi per questo. Ha speso i suoi soldi in tutor di matematica. "
Con Voltaire, si ritirò da Parigi nella tenuta di campagna e condusse una versione più privata della vita dell'intellettuale pubblico che non poteva vivere in città. Ha scritto Institutions de Physique mentre era nella tenuta di Cirey durante questo periodo, perché non riusciva a trovare un buon libro di testo che incorporasse idee attuali sulla fisica, scrive Betty Mayfield per il College Mathematics Journal .
Du Châtelet e Voltaire hanno avuto un'enorme influenza l'uno sull'altro. Uno dei modi in cui si manifesta è il loro reciproco impegno con il lavoro di Isaac Newton, che non era ben noto in Francia. Gli intellettuali francesi come Cartesio avevano le proprie idee su come funzionava l'universo fisico. Purtroppo, du Châtelet è più ricordato oggi per il fatto che è andata a letto con Voltaire che per qualsiasi lavoro intellettuale, scrive Mayfield.
Ha fatto alcuni dei suoi lavori migliori durante la gravidanza sulla quarantina
Du Châtelet ha perseguito i propri interessi per tutta la vita, in diretta contraddizione con ciò che ci si aspettava dalle donne. Tragicamente, tuttavia, non poteva sfuggire ai pericoli di essere femmina in un tempo prima del controllo delle nascite affidabile e delle cure ginecologiche. Quando rimase di nuovo incinta all'età di 41 o 42 anni, era inorridita, perché sapeva che probabilmente era una condanna a morte.
Questa notizia ha iniziato una corsa contro il tempo per du Châtelet. Lei e Voltaire avevano tradotto in modo collaborativo Principia Mathematica di Newton, con il solo merito che Voltaire ottenne pieno credito - è stata appena ringraziata per l'introduzione. Quella traduzione era una spiegazione più semplice delle idee di Newton, tuttavia, non del lavoro completo.
"O la mancanza di credito o la mancanza di specificità ha infastidito Châtelet", scrive Inglis-Arkells. "Ha ricominciato, traducendo direttamente il lavoro e passando attraverso tutta la matematica e la scienza coinvolte."
Cercando di farlo prima della sua probabile morte imminente, scrive Becky Ferreira per Motherboard, du Châtelet “ha lavorato 18 ore al giorno durante la sua gravidanza, pompando la sua traduzione con urgenza risoluta, e morì una settimana dopo la nascita di una figlia. "Il suo lavoro completo è stato pubblicato post-umilmente, con un'introduzione di Voltaire, ed è stato per molti anni l'unica traduzione in lingua francese dell'opera di Newton, scrive APS News.
