Il paesaggio sonoro sotto le onde dell'oceano sembra essere abbastanza pacifico, punteggiato principalmente dal rumore di balene e pesci e dal ronzio delle navi di passaggio. Ma la quiete è lontana da ciò che sentirai vicino al ghiaccio che si scioglie nei fiordi glaciali, secondo uno studio dell'Università di Alaska Fairbanks.
Attraverso registrazioni subacquee di tre baie in Alaska e Antartide, i ricercatori hanno scoperto che le aree in cui il ghiaccio glaciale scorre nel mare e si sciolgono sono i luoghi più rumorosi dell'oceano. Nessun'altra fonte, incluso il tempo, i pesci e le macchine, produce tanto suono quanto lo scioglimento, hanno scoperto i ricercatori.
E la maggior parte del suono non proviene solo dai colossali incidenti del parto del ghiaccio da un ghiacciaio all'oceano, come ci si potrebbe aspettare. Tali eventi sono abbastanza rari da non essere la fonte primaria di rumore, affermano gli scienziati. Invece, il team ha scoperto che il principale responsabile della confusione è l'aria, in particolare il suo comportamento quando bolle in superficie dopo essere stato rilasciato dallo scioglimento del ghiaccio. Riferisce Sid Perkins presso Science :
Gli esperimenti del team suggeriscono che il rumore non è causato da bolle che si alzano nell'acqua o scoppiano quando raggiungono la superficie. Invece, la fonte principale del clamore si verifica quando le bolle si staccano dal ghiacciaio che si scioglie e improvvisamente ritornano nelle loro forme sferiche originali dopo migliaia di anni di schiacciamento del ghiaccio.
In che modo questa cacofania può influire sugli animali marini? Gli autori dello studio affermano che la scoperta solleva domande su come gli animali marini potrebbero usare i suoni nella loro lotta quotidiana per sopravvivere. (Sebbene la fusione glaciale sia spesso associata ai cambiamenti climatici attuali, non è esattamente una novità.) I ricercatori ipotizzano che le foche del porto in cerca di aree di riproduzione possano cercare aree rumorose per aiutare a camuffare i loro movimenti da predatori come le orche. Per alcuni animali, un sacco di suono può eguagliare la sicurezza.
Ciò che è più recente nell'era, tuttavia, è la rapidità con cui i ghiacciai si sciolgono. Man mano che i cambiamenti climatici progrediscono e un numero maggiore di ghiacciai si ritira sulla terra, la mancanza di rumore oceanico può comportare ogni tipo di grave problema per la vita marina e gli uccelli marini.
L'autore principale Erin Pettit sottolinea che la ritirata glaciale e il conseguente silenzio potrebbero essere in parte responsabili della diminuzione della popolazione di foche portuali in molti fiordi. Al Glacier Bay National Park in Alaska, ad esempio, gli scienziati hanno registrato un impressionante calo del 75% nel numero di foche tra il 1992 e il 2002. (E questa tendenza al ribasso è continuata).
Il team di ricerca ha in programma di continuare a studiare i livelli di rumore subacqueo nella speranza di sviluppare un modo per usarli per predire lo scioglimento dei ghiacciai, lavoro che un giorno potrebbe andare ad aiutare le foche e altri animali a far fronte ai cambiamenti ambientali.
