Immaginalo: un pubblico rapito, serenato da un gruppo di musicisti, si sporge in avanti per vedere lo spettacolo. Solo gli attori sono dottori e lo scenario è un cadavere.
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Oggi è il 510 ° compleanno di Guillame Rondelet, l'uomo che ha fondato uno dei più importanti teatri di dissezione d'Europa. Il suo teatro a Montpellier, in Francia, faceva parte della più antica scuola di medicina francese, dove la scienza all'avanguardia dell'anatomia veniva praticata per il consumo pubblico. Rondelet e i suoi contemporanei speravano che l'anatomia avrebbe portato a nuove conoscenze che avrebbero contribuito a creare un mondo migliore e più sano.
La pratica della visione pubblica delle dissezioni risale al 1493, secondo lo storico William Brockbank che scrive sulla rivista Medical History . Quindi, un medico italiano di nome Alexander Benedetti scrisse che "ci devono essere delle guardie per trattenere il pubblico desideroso mentre entra" e due persone dovrebbero stare alla porta per prendere le tasse di iscrizione. "Le personalità e le autorità eccezionali della città sono state invitate a essere presenti."
Le dissezioni anatomiche del Rinascimento avevano una serie di elementi teatrali, secondo la storica Giovanna Ferrari che scriveva per la rivista Past & Present : oltre al fatto che i luoghi in cui erano tenuti erano chiamati teatri dissezionanti, gli spettatori dovevano acquistare un biglietto per entrare. All'interno, potevano aspettarsi di assistere a un'esibizione musicale mentre guardavano lo spettacolo, una dissezione che era stata accuratamente coreografata e includeva una serie di ruoli diversi, dal dissettore agli assistenti, che Benedetti scrisse “non devono preoccuparsi degli orrori o svenire in presenza di un cadavere."
"La lezione di anatomia del dott. Nicolaes Tulp", un dipinto del 1632 di Rembrandt, è solo una delle numerose immagini di dissezione e corpi prodotte dalla metà del 1500 al 1600. (Wikimedia Commons) In Francia, dove viveva Rondelet, la partecipazione pubblica alle dissezioni decollò davvero dopo il 1537. Le "enormi folle" portarono alla creazione di teatri anatomici permanenti dove potevano avvenire dissezioni, scrive Sanjib Kumar Ghosh sulla rivista Anatomical Cell Biology . Rondelet fondò il suo teatro anatomico permanente all'università di Montpellier nel 1556.
I legami tra questi teatri raccapriccianti e la medicina moderna sono abbastanza ovvi: dopo tutto, una sala operatoria a volte viene ancora chiamata "sala operatoria" e gli studenti di medicina eseguono ancora dissezioni ai fini dell'apprendimento dell'anatomia. Ma la Ferrari spiega anche come i teatri di anatomia fossero collegati ai teatri moderni.
"Come gli attori, tutti coloro che hanno lavorato sul palco ... - il teorico medico e i dissettori - hanno dovuto mostrare i loro volti a un pubblico e mostrare chiaramente le azioni che hanno compiuto", scrive. E mentre i primi teatri di anatomia hanno condotto le loro esibizioni nel mezzo di un circolo di curiosi ("a tutto tondo" come lo sanno gli appassionati di teatro di oggi), sono stati i teatri di anatomia a produrre i layout semicircolari del pubblico comuni ai teatri di oggi.
"Gli edifici teatrali anatomici esistenti prima dei teatri, in particolare a Montpellier, dimostrano che l'anatomia sperimentale era diventata un'istituzione culturale", scrive Ferrari.
Una delle attrazioni per guardare un'esibizione di anatomia potrebbe essere stata la rarità relativa di tali spettacoli. A Montpellier, scrivendo un gruppo di clinici per la rivista Clinical Anatomy, Rondelet lamentava la difficoltà di trovare cadaveri da usare per le sue dissezioni. "Sebbene fosse legale, c'erano pregiudizi e stereotipi significativi sull'uso dei cadaveri umani per la dissezione", scrivono. "Quando morì suo figlio, Rondelet considerò questa opportunità di insegnamento e lo dissezionò pubblicamente nel nuovo anfiteatro per determinare la causa della morte."
Questo potrebbe sembrare orribile per le orecchie moderne, ma pensa al mondo in cui stava accadendo: la morte circondava gli europei del Rinascimento. Tra la peste bubbonica che stava ancora sporadicamente spazzando il continente e la miriade di altre malattie dilaganti nelle città in rapida crescita, era comune che le persone, specialmente i bambini, morissero.
In queste circostanze, la comprensione che l'anatomia - per quanto condotta teatralmente - promessa a Rondelet e ai suoi contemporanei deve essere stata avvincente. "Rondelet aveva sperato che le conoscenze acquisite da questa dissezione aiutassero gli altri, scrivono." In una lettera scritta al suo studente Michel Nostradamus (sì, quel Nostradamus) dopo la dissezione, ha espresso il suo entusiasmo per l'idea che l'anatomia potesse offrire un strada da percorrere per la scienza medica. "Segna te, non sappiamo più dei nostri antenati, ma grazie ad Aristotele stiamo imparando come andare dopo la conoscenza, come osservare e studiare i fatti - questo è ciò che porterà avanti la medicina."
