L'ultima volta che abbiamo lasciato la sonda Rosetta dell'Agenzia spaziale europea stava per svegliarmi da un sonno di nove anni. Rosetta era stata in crociera per gran parte del suo viaggio di 3 miliardi di miglia e in gennaio aveva bisogno di alcune correzioni dell'ultimo minuto per raggiungere davvero il suo obiettivo, la cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Bene, Rosetta si è alzata con successo e ha quasi raggiunto la cometa. Il piano, una volta arrivato lì, è di ispezionare la cometa e quindi usare un piccolo lander per arpionarlo mentre corre verso il Sole. È "un incontro a lungo pianificato", secondo l'Agenzia spaziale europea, che ha lanciato una "Rosetta, ci siamo ancora?" campagna mediatica all'inizio di questo mese.
C'è solo un problema con la destinazione, rivelato in immagini che Rosetta ha rispedito quando era a soli 7.000 miglia di distanza. Cheryumov-Gerasimenko sembra essere un'anatra lunga due miglia e mezzo fatta di polvere e ghiaccio. Ciò non renderà certamente più facile l'atterraggio.
La natura spiega che la forma è probabilmente il risultato di un "contatto binario", due comete più piccole attaccate insieme. Il team che ha preso le immagini ha spiegato a Nature perché la forma strana è un problema:
Potrebbero sorgere problemi se i due pezzi della cometa avessero densità diverse, cosicché i loro campi gravitazionali avrebbero punti di forza diversi. La forma irregolare potrebbe anche rendere più difficile l'immagine completa della cometa. E se il lander finisce nel crepaccio tra le due parti, comunicare con esso potrebbe essere difficile.
Niente di tutto ciò dovrebbe in definitiva impedire a Rosetta di completare il suo compito. Sta per atterrare sulla cometa Duck il 6 agosto.
