I lettori della nostra storia di Evotourism sull'Isola dei canguri in Australia potrebbero essere rimasti perplessi dalla menzione di un animale chiamato echidna. Che cos'è?
Nella mitologia greca, Echidna era metà serpente e metà donna, ed era la madre di tutti i mostri. L'echidna animale, con il suo corpo tozzo coperto di spine difensive, non assomiglia molto a un mostro, ma come un tipo di mammifero chiamato monotremo, condivide le caratteristiche con serpenti e umani. Come i rettili, le echidna depongono le uova - solo una all'anno - ma tengono l'uovo e il bambino che ne risulta, chiamati un guinzaglio, in un sacchetto, come fanno molti marsupiali. E come tutti i mammiferi, quel bambino cadrà il latte fino a quando non sarà abbastanza grande da mangiare cibo solido.
Conosciute anche come "formichieri spinosi", le echidna sono disponibili in due varietà. L'ecidna dal becco corto ( Tachyglossus aculeatus ) vive in tutta l'Australia e la Nuova Guinea ed è ben adattata a una vasta gamma di habitat, tra cui deserti e foreste pluviali. Il cugino a becco lungo ( Zaglossus bruijni ), tuttavia, si trova solo nelle foreste pluviali tropicali della Nuova Guinea. Questi rari animali sono ufficialmente in pericolo di estinzione, il loro numero è stato ridotto a causa del disboscamento e della caccia della terra resi più facili con cani e pistole: il popolo della Nuova Guinea considera l'echidna, arrostita sui carboni di un fuoco, una prelibatezza.
Il primo occidentale ad incontrare un echidna e scriverne fu William Bligh, famigerato capitano del Bounty . Nel 1792, la sua nave si fermò in Tasmania sulla strada per Tahiti. Il 7 febbraio scrisse:
Un tiro animale a Adventure Bay. Aveva un becco simile a un'anatra - uno spesso strato marrone di capelli, attraverso il quale le punte di numerose punte di un pollice proiettavano queste molto nitide - Era lungo 14 pollici e camminava su 2 gambe. Ha occhi molto piccoli e cinque artigli su ciascun piede - La sua bocca ha una piccola apertura alla fine del conto e aveva una lingua molto piccola.
L'ufficiale di bordo, George Tobin, che sparò al povero animale riferì: "L'animale è stato arrostito e ha trovato un sapore delicato".
Gli echidna sono strani come Bligh ha riportato tutti quegli anni fa. L'animale usa il suo muso, o "becco", per dissotterrare termiti, formiche e vermi che avvolge con la sua lunga lingua. Un echidna non ha denti, quindi deve usare la lingua per macinare il cibo contro il palato, trasformandolo in una pasta che può ingoiare.
Un echidna non è bravo a correre. Ha zampe corte che, nella parte posteriore, puntano all'indietro per aiutarlo a scavare. Un artiglio extra lungo su un dito consente loro di pulire tra le spine. Se un echidna incontra un predatore o un nemico, non scapperà e non combatterà. Invece, si piegherà in una palla, facendo acuminare aculei appuntiti, a volte incastrandosi in uno spazio sotto una roccia o scavando nel terreno per sfuggire a predatori come cani e aquile.
L'echidna non è l'unico monotremo del mondo. Conosci l'altro?
