Abbie Hoffman era solo un manifestante con qualcosa da dimostrare la mattina del 24 agosto 1967. Ma quando aveva finito la sua acrobazia alla Borsa di New York, lui e i suoi collaboratori erano sulla buona strada per diventare celebrità dei media. Sono stati derisi e ammirati per il trucco che avevano giocato a Wall Street, inondando i commercianti di banconote da un dollaro, e ha cementato la reputazione di Hoffman per una nuova forma di agitazione politica: il teatro della guerriglia, una forma di protesta che ha sfruttato l'assurdità e l'umorismo per creare un punto.
Prima di venire a New York, Hoffman era uno psicologo e un partecipante al teatro di comunità. Il suo coinvolgimento con l'attivismo sociale è aumentato con il suo trasferimento a New York City, dove ha lavorato a Liberty House (un negozio che vendeva prodotti realizzati da donne di colore nel Mississippi, che non riuscivano a trovare un mercato nella loro città natale) e si immerse in — ma è rimasto anche critico nei confronti della cultura hippie. Era l'era dell'LSD, dimostrazioni contro la guerra, attivismo per i diritti civili e "be-in" di Central Park (incontri intesi a creare solidarietà e apertura tra le persone).
Come il "be-in" di New York, l'ispirazione per la prima protesta di Hoffman è arrivata da San Francisco. Un gruppo teatrale di azione comunitaria chiamato Diggers credeva che tutto dovesse essere gratuito, offrendo vestiti e cibo ai senzatetto e agli hippy per le strade di San Francisco, nonché organizzando concerti gratuiti con musicisti come Janis Joplin e Jefferson Airplane. Da loro, Hoffman ha appreso il valore dello spettacolo nel trasmettere un messaggio specifico. Come più tardi Hoffman disse: "Se non ti piacciono le notizie, perché non uscire e crearne di tue?" Il NYSE sembrava il palcoscenico perfetto per il suo commento sull'avidità.
Hoffman non è stato il primo a rivolgersi al settore finanziario; due anni prima, attivisti della Students for a Democratic Society avevano organizzato un sit-in presso la Chase Manhattan Bank. Volevano costringere la banca a cedere le sue partecipazioni in Sudafrica, dove l'apartheid era ancora in atto. Il gruppo di Hoffman aveva in mente un messaggio più ampio: volevano prendere di mira il capitalismo in generale.
Lavorando con l'attivista per i diritti gay Jim Fouratt, Hoffman ha riunito un gruppo di manifestanti per incontrarsi fuori dal NYSE per un tour dell'edificio. Tra gli invitati c'erano Marty Jezer (direttore della rivista WIN, una pubblicazione della War Resisters League), il veterano della Guerra di Corea Keith Lampe e gli attivisti per la pace di Berkeley Jerry Rubin e Stewart Albert.
"Ho visto l'idea di Abbie semplicemente come uno zap marxista divertente per esporre l'avidità del capitalismo", scrisse Marty Jezer anni dopo in Abbie Hoffman: American Rebel . "Poiché ho associato il marxismo alla politica cospiratoria e ho pensato che dovremmo sembrare rispettabili per entrare in borsa, mi sono tagliato i capelli e mi sono messo un abito e una cravatta."
Ma l'aspetto appariscente di Jezer era in contrasto con Hoffman, Fouratt e gli altri, che avevano indossato i loro abiti hippie più appariscenti. Inizialmente, Jezer era sicuro che sarebbero stati respinti dalla guardia di sicurezza. Abbastanza sicuro, la guardia ha detto loro che la borsa non ha permesso dimostrazioni. Ma la risposta di Hoffman fu affermare che erano ebrei, non dimostranti, e la guardia, a disagio per la prospettiva di essere considerata antisemita, lasciò passare il gruppo - e Jezer si rese conto che i costumi erano solo un altro pezzo della natura teatrale della loro protesta.
"È diventato evidente che il contrasto tra gli hippy vestiti in modo creativo e gli agenti di borsa di Wall Street ben adattati era un messaggio essenziale della dimostrazione", ha scritto Jezer.
Quello che è successo dopo è una questione controversa. "Le descrizioni dell'evento sono diverse e fino ad oggi non è chiaro esattamente quanti soldi siano stati versati e precisamente quante persone hanno preso parte all'evento", scrive Jonah Raskin in For the Hell of It: The Life and Times of Abbie Hoffman . Dato che i media non erano ammessi all'interno della borsa, furono costretti ad aspettare fino a quando i manifestanti tornarono dalla loro incursione nel ventre della bestia.
Prima di entrare nella galleria della borsa, Hoffman aveva distribuito una manciata di banconote da un dollaro a ciascuno dei manifestanti. Una volta nella galleria sopra il piano commerciale, i manifestanti hanno gettato i dollari in borsa. Il partecipante Bruce Dancis ha ricordato: “All'inizio le persone sul pavimento erano sbalordite. Non sapevano cosa stava succedendo. Alzarono gli occhi e quando videro che i soldi venivano lanciati, iniziarono a fare il tifo e ci fu una grande corsa per i dollari. ”
I manifestanti sono usciti dalla Borsa e sono stati immediatamente assaliti dai giornalisti, che volevano sapere chi erano e cosa avevano fatto. Hoffman fornì risposte senza senso, definendosi cardinale Spellman e affermando che il suo gruppo non esisteva. Ha quindi bruciato una banconota da cinque dollari, consolidando il punto del messaggio. Come scrive Bruce Eric France, “Abbie credeva che fosse più importante bruciare denaro [che] carte progetto ... Bruciare una carta progetto significava rifiutarsi di partecipare alla guerra. Bruciare denaro significava rifiutare di partecipare alla società ".
Per lo stesso Hoffman, il successo della prodezza è stato evidente. "Il teatro della guerriglia è probabilmente la più antica forma di commento politico", ha scritto nella sua autobiografia. "La doccia di denaro sui broker di Wall Street era la versione dell'era TV di guidare i cambi di denaro dal tempio ... Era una vera minaccia per l'Impero? Due settimane dopo che la nostra banda di terroristi-mente ha fatto irruzione in borsa, sono stati spesi 20.000 dollari per racchiudere la galleria con vetri a prova di proiettile ".
Poiché nessuno, tranne i partecipanti e gli agenti di borsa confusi, avevano assistito all'incidente e Hoffman si era rifiutato di fornire ai giornalisti risposte reali, la storia è stata riportata in modo diverso da uno sbocco all'altro. Alcuni hanno affermato che Hoffman ha usato denaro falso per la dimostrazione; altri hanno detto che era reale e valeva centinaia o migliaia di dollari. Più tardi, i manifestanti stessi hanno affermato che il commercio si è fermato per sei minuti, costando milioni a perdere il commercio, scrive Kembrew McLeod in Pranksters: Making Mischief in the Modern World . Ma la confusione non faceva che aumentare la mistica intorno a Hoffman e al suo gruppo. Come scrive Raskin, "L'incidente in borsa ha fatto sedere New York e l'intera nazione e notare Abbie Hoffman."
Da New York, Hoffman attraversò il paese per altre acrobazie. Ha riunito un gruppo di stregoni e streghe per levitare il Pentagono nell'autunno del 1967 come parte di una guerra del Vietnam; formò un gruppo amorfo chiamato Yippies (un gioco di "hippy" che stava per Youth International Party); e interruppe la Convenzione nazionale democratica del 1968 a Chicago proponendo un vero maiale (chiamato Pigasus) come candidato alla presidenza. Anche quando scoppiarono rivolte alla convention e Hoffman si ritrovò accusato di cospirazione per incitare a rivolte, non riuscì ancora a prendere sul serio il processo giudiziario. Venne in tribunale vestito da giudice, poi da poliziotto, guadagnandosi otto mesi in prigione per oltraggio alla corte.
La risposta di Hoffman? "Quando il decoro è la repressione [politica], l'unica dignità che hanno gli uomini liberi è parlare."
Con la sua volontà di mettersi nei guai, di spingere i limiti dell'accettabilità sociale e di prendersi in giro da solo, Hoffman ha lasciato il segno negli anni '60. William Kunstler, avvocato di Hoffman, ha dichiarato: “Ha insegnato alle persone come portare il teatro nelle manifestazioni politiche. Nessun altro, tranne Abbie, è mai stato in grado di creare proteste politiche creando risate ".
Per Hoffman, l'obiettivo era quello di coinvolgere le persone e pensare alla società in cui vivevano. “Nell'organizzazione di un movimento intorno all'arte non solo abbiamo permesso alle persone di partecipare senza senso di colpa, ma anche con un senso di divertimento. L'uso del divertimento nella lotta era una nuova idea ", ha scritto. "Non c'è incongruenza nel condurre affari seri e divertirsi."
