Un arcobaleno di piccoli solchi si diffonde su una mappa dei contigui Stati Uniti, le sfumature di lite-brite spuntano su uno sfondo nero, dando l'apparenza di radici o di un sistema vascolare.
Per l'osservatore casuale, questa è innegabilmente un'opera d'arte. Ma il creatore dell'immagine, il cartografo ungherese Robert Szucs, vede il suo lavoro principalmente come scientifico. "Puoi insistermi se insisti, ma mi fa ancora sorridere un po '", dice Szucs. "Sicuramente mi sto ancora abituando."
Piuttosto che arte, Szucs ha un background in cartografia digitale e analisi dei sistemi di informazione geografica (GIS). Con un master in geografia e GIS presso l'Università di Szeged, Szucs ha usato queste abilità per tutto, dalla mappatura del movimento dell'orangutan ai cambiamenti nella copertura delle foreste indonesiane al monitoraggio del comportamento delle balene in Alaska. "GIS è un nome collettivo per tutte le cose geografiche, spaziali e cartografiche correlate", spiega. "È fondamentalmente un set di strumenti, e l'ho usato per cose molto diverse."
Szucs non realizzò mappe artistiche fino a un decennio nella sua carriera di cartografia. Durante il volontariato presso una ONG di ricerca ambientale marina in Portogallo, ha iniziato a sperimentare nel suo tempo libero con software open source comunemente usato dai cartografi per generare visualizzazioni di dati. Attraverso tentativi ed errori, Szucs ha imparato a creare mappe che sono sia informative che visivamente sorprendenti. Szucs lavora con lo pseudonimo di "Grasshopper Geography", un riferimento al suo soprannome ungherese, "Szöcske", che si traduce in cavalletta.
La maggior parte delle mappe di Szucs raffigurano distese di terra sezionate da bacini idrografici, le aree di terra che comprendono i sistemi di drenaggio che convogliano l'acqua piovana dalle insenature ai fiumi agli oceani. Il cartografo ha trovato poco interessanti le mappe fluviali esistenti e ha deciso di utilizzare i dati satellitari basati su modelli di elevazione digitali per crearne una propria. "Ho avuto questa sensazione per un po 'di tempo quando guardavo le mappe fluviali, che forse avrei potuto fare di meglio", afferma Szucs. "Volevo rendere giustizia alla bellezza dei fiumi". Le mappe di Szucs mostrano gli spartiacque in modo elegante e informativo, sebbene il suo uso del colore sia principalmente una scelta estetica, la variazione di tonalità delinea diversi spartiacque con precisione scientifica, con ogni colore corrispondente ad un sistema fluviale continuo. Ad esempio, sulla sua mappa degli Stati Uniti, la tessitura di ragno rosa in quasi metà del paese rappresenta il massiccio sistema fluviale Jefferson-Mississippi-Missouri, che comprende, ovviamente, le parti dei bacini fluviali del Missouri e del Mississippi che stanno vivendo inondazioni catastrofiche in questo momento.
Mappa del bacino fluviale delle Isole britanniche (Geografia della cavalletta) Secondo Matthew Ross, un assistente professore presso il Dipartimento di scienze del bacino idrico della Colorado State University, i colori vivaci evidenziano i fattori chiave della morfologia degli spartiacque. "Le dimensioni e la forma dello spartiacque possono controllare molte importanti funzioni idrologiche e biogeochimiche dei fiumi", afferma Ross. "Le mappe mostrano bene la vera variazione nel mondo delle dimensioni degli spartiacque."
Le mappe di Szucs mancano della sterilità comune nelle visualizzazioni dei dati, sebbene scientificamente preziose, sono piene di connessioni personali. Le sue mappe preferite sono di luoghi che hanno un significato profondo per lui. "Il Sudafrica", dice, "dove mi sono trasferito per la prima volta dalla casa dei miei genitori. Alaska, dove ho trascorso due estati e dove la mia anima è a casa. ”Fino ad ora, Szucs ha creato 156 mappe che mostrano bacini idrografici e sistemi fluviali in tutto il mondo, che vanno in scala da stati singolari a un'intera distesa di sette continenti. Oltre ai sistemi idrici, Szucs ha anche mappato la copertura forestale e intende tentare strade cittadine come prossima impresa.
Sebbene non siano mai state visualizzate in una galleria, le mappe di Szucs hanno ricevuto attenzione internazionale. Dopo aver pubblicato i lavori su Etsy nel 2016, Szucs è stato inondato dalle risposte degli individui affascinati dalle mappe colorate.
"Le mie mappe rivelano che avevo ragione a pensare che si potesse rendere giustizia alla bellezza della natura in modo scientifico", afferma Szucs. "Sono importanti perché ispirano milioni di persone ad uscire e ad apprezzare di più la natura".
