Abbiamo attenuato le luci. In pigiama, ci siamo rannicchiati insieme sotto una coperta. La trasmissione televisiva annuale di The Wizard of Oz era un rituale nazionale quando noi baby boomer eravamo bambini. Sarebbero passati anni prima che vedessi fiorire la terra Technicolor di Oz fuori dalla fattoria in bianco e nero di Dorothy, dato che non avevamo una TV a colori. Anche anni, prima che mi venisse l'idea di un romanzo, Wicked, che ha ispirato il musical di Broadway.
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Grazie al film di MGM del 1939, l'avventura di Dorothy a Oz è diventata un mito fondamentale della cultura americana. In un recente pomeriggio nel mio studio, ho studiato attentamente una fotocopia di un ricordo di pietra miliare del film, una sceneggiatura dattiloscritta in studio. L'originale, nelle collezioni del National Museum of American History e datato 4 maggio 1938, è composto da circa 100 pagine. Sebbene altri scrittori, tra cui il paroliere EY Harburg, che ha scritto "Oltre l'arcobaleno", perfezionerebbe e perfezionasse la storia, questa bozza è opera di Noel Langley. Ha basato la sceneggiatura sul romanzo per bambini di L. Frank Baum del 1900, The Wonderful Wizard of Oz .
Langley, di origini sudafricane, è stato selezionato come sceneggiatore a causa del suo stravagante libro per bambini del 1937, The Tale of the Land of Green Ginger . La fantasia di Langley è rappresentata dall'imperatore Aladino, un tipo normale che presiede un regno incantato. Nel primo capitolo, Aladdin informa i suoi cortigiani, "Puoi rinunciare al sorgere e al inchinarti alla menzione del mio nome, o non finiremo mai". Echi di Green Ginger sono visibili nella sceneggiatura: a metà circa, ad esempio, Langley presenta un parlormaid, Lizzie Smithers, che mette in guardia il Mago dal restituire un arco troppo spesso, altrimenti non completerà mai l'esercizio. Langley, i produttori hanno chiaramente sentito, porterebbe al progetto dell'era della depressione una profonda consapevolezza della pomposità degli adulti, nonché la capacità di un bambino di provare perdita e desiderio.
Pantofole di rubino indossate dal personaggio di Judy Garland Dorothy nel film Il mago di Oz del 1939 . (Richard Strauss / NMAH, SI) Le differenze tra questa versione e la sceneggiatura finale? Difficilmente una pagina fuoriesce senza discorsi barrati e sostituzioni scritte a mano. Abbondano i punti della trama che vengono successivamente abbandonati (la Wicked Witch of the West ha un figlio di nome Bulbo ?). Solo un paio di scene si riferiscono al canto e nessuno dei testi famosi appare. Quella che sarebbe diventata "Over the Rainbow", che io chiamo l'inno nazionale non ufficiale dell'America, viene definita "la canzone del Kansas".
Ciò che questa bozza ottiene è la compressione degli elementi scelti da un libro per bambini più venduto, anche se sconclusionato. Nel romanzo originale, Wicked Witch of the West muore a pagina 155, ma Dorothy non lascia Oz fino a 100 pagine. Se Langley si imbatte in personaggi estranei per la zavorra (un contadino del Kansas e il suo amore tra di loro), abbrevia anche la traiettoria della storia in modo che la scomparsa della Wicked Witch of the West dia il via al ritorno di Dorothy in Kansas.
L'autore-illustratrice americana Maurice Sendak credeva che il film Il mago di Oz fosse un raro esempio di film che migliora il libro originale. Sono d'accordo con lui. Langley consolida due buone streghe in una. Elimina le sequenze di distrazione che coinvolgono le popolazioni che Dorothy incontra dopo che il Mago è partito nel suo pallone: il popolo cinese (figure di porcellana) e gli Hammer-Heads (una razza dura).
Durante una conferenza, una volta ho chiacchierato sul palco con Sir Salman Rushdie. Abbiamo scoperto che, da bambini, entrambi abbiamo iniziato a scrivere sotto l'influenza della luce Technicolor di Oz. In effetti, Rushdie aveva pubblicato un saggio sul film proprio mentre stavo scrivendo una prima bozza di Wicked . L'unico passo falso del film, mi ha detto Rushdie, è stato il finale. Nel libro, il viaggio di Dorothy è reale, ma nella sceneggiatura di Langley, ha semplicemente vissuto un sogno selvaggio.
Sono d'accordo sul fatto che il finale potrebbe costituire un cop-out, ma c'è un modo in cui l'invenzione di Langley si adatta alla storia. Durante tutto il film, Dorothy incontra ciarlatani e bugiardi. Il Mago non ha poteri magici. Glinda la buona strega aspetta che Dorothy abbia scongiurato il pericolo mortale prima di rivelare il segreto delle pantofole color rubino. The Wicked Witch of the West, benedica il suo cuoricino verde, è l'unica figura adulta che dice la verità. (Dobbiamo eliminare da questa formazione lo Spaventapasseri, l'Uomo di latta e il Leone codardo, perché come individui privi di un pieno complemento dei loro poteri da adulti, svolgono la funzione di amici d'infanzia, non di adulti cresciuti.)
Quando Dorothy si sveglia nella sequenza finale del film, e gli adulti respingono la sua insistenza sul fatto che abbia effettivamente viaggiato verso Oz, noi - il pubblico - ci rendiamo conto che gli adulti sono così abituati a mentire per proteggere i giovani che non possono riconoscere la verità quando è parlato. In questo modo, Langley, come Baum, celebra i cuori dei giovani come più innocenti e onesti di quelli dei loro anziani avvizziti.
Ma noi bambini tra il pubblico sappiamo che Dorothy è andata a Oz. Noi abbiamo fede Il Mago potrebbe non aver avuto il potere della magia, ma la storia lo fa. Abbiamo fatto un viaggio che nessuno di noi potrà mai dimenticare. Questo dattiloscritto ci ha portato a metà strada. Un anno prima della prima del film, questa bozza ha promesso ogni passo. Sicuramente siamo arrivati a identificare quella promessa con un arcobaleno presente in una canzone che non era ancora stata scritta. Ma la promessa era lì fin dall'inizio.
