Gli archeologi hanno a lungo ipotizzato che strumenti Maya come lame di ossidiana, aghi di ossa e persino code di razze trovate in contesti rituali fossero usati per rituali da far sanguinare. Il problema è che è difficile esserne sicuri. I ricercatori trovano lame di ossidiana dappertutto e molti di loro sembrano essere stati usati semplicemente come coltelli da cucina.
Ora, gli archeologi stanno usando nuove tecniche per identificare questi strumenti - acuendo la nostra comprensione di quanto fosse salasso comune e fornendo informazioni sui contesti sociali che hanno guidato la pratica.
La pratica del salasso è stata utilizzata per aprire un dialogo con dei o antenati che potrebbero aiutare gli antichi Maya, afferma James Stemp, professore di archeologia presso il Keene State College nel New Hampshire.
"I re e le regine Maya dovrebbero spesso condurre rituali per lasciare il sangue per ottenere il favore degli dei e dei loro antenati", afferma Stemp, autore di uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Archaeological Science: Reports. "In un mondo in cui tutto è controllato dal soprannaturale, i Maya credevano che le loro capacità di contattare il soprannaturale ... fossero il modo principale in cui potevano in qualche modo controllare ciò che stava accadendo a loro".
Ma tutto ha un prezzo e gli dei hanno pagato il loro sangue. Mentre a volte questo significava sacrificare gli altri, una piccola donazione personale avrebbe fatto in un pizzico.
“Tra le più comuni [parti del corpo] ci sarebbero i lobi delle orecchie, le narici, le labbra e le lingue. Per i maschi, sappiamo che anche loro sanguinano dal pene ", dice Stemp. * Dopo aver perforato o tagliato in se stessi, avrebbero lasciato gocciolare il sangue - che si credeva contenesse forza vitale - sul cotone o su un altro materiale che avrebbero poi "Mentre il fumo attraversa l'aria, gli dei o gli antenati Maya appariranno ai Maya e daranno loro le informazioni di cui hanno bisogno per avere successo in quello che vogliono", ha detto Stemp, notando che questo di questi dei apparirebbe spesso nel forma di un mezzo noto come "serpente della visione".
Gli storici hanno raccolto alcune di queste conoscenze attraverso rappresentazioni in opere d'arte Maya. Le sculture in pietra raffigurano le teste degli dei che emergono direttamente da questi "serpenti della visione", che si pensava fossero una porta di accesso al mondo soprannaturale, afferma Stemp. Un famoso periodo classico intagliato da Yaxchilan, nell'attuale Chiapas nel sud del Messico, mostra Lady Xoc, una regina consorte del VII secolo nell'antica città Maya, che disegna una corda spelata attraverso la lingua.
Una scultura raffigurante Lady K'ab'al Xook, moglie del re Shield Jaguar II, che disegna un filo spinato attraverso la lingua. La scultura, trovata a Yaxchilan, in Messico, risiede al British Museum. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, un vescovo dello Yucatan a metà del XVI secolo noto per aver commesso atrocità contro i Maya, riportò altri raccapriccianti dettagli nel suo libro Relation of the Yucatan :
A volte hanno sacrificato il proprio sangue, tagliando tutto intorno alle orecchie in strisce che lasciavano rimanere un segno. Altre volte hanno perforato le loro guance o il labbro inferiore; di nuovo fecero dei tagli in alcune parti del corpo, o forarono la lingua e attraversarono gli steli, causando un dolore estremo; di nuovo tagliarono la parte superflua del membro, lasciando la carne sotto forma di [s] automobili. Fu questa usanza che portò lo storico delle Indie a dire che praticavano la circoncisione ".
Le pratiche di salasso probabilmente continuarono tra alcuni Maya nelle aree tradizionali fino ai primi del 20 ° secolo, afferma Stemp. Ma non era una faccenda di tutti i giorni - che rappresenta una sfida per gli archeologi che cercano determinati modelli di usura sulle lame di ossidiana e altri strumenti del mestiere, per determinare se sono stati usati per far fluire il sangue. Per fare ciò, Stemp doveva usare nuove repliche degli strumenti e vedere come funzionavano.
Eseguire la pratica da solo, tuttavia, non sembrava un'ottima idea. "Il pensiero mi è passato per la testa", dice, "ma temo che qualcosa andrebbe terribilmente storto."
Così lui e altri ricercatori, tra cui Jaime Awe della Northern Arizona University, hanno saggiamente deciso di provare le repliche sulla pelle di maiale. Dopo aver eseguito le tecniche di salasso con questi strumenti, hanno trovato alcuni schemi che potevano identificare usando potenti microscopi. Quindi hanno confrontato questi schemi con quelli rimasti sulle lame di ossidiana, e hanno trovato dei fiammiferi.
Una volta saputo ciò che stavano cercando, esaminarono le lame raccolte nel Belize occidentale che risalgono principalmente al periodo tardo classico, tra il 600 e il 900 d.C. Poiché le lame furono trovate in luoghi con significato rituale per i Maya, come la Grotta delle impronte di mani— si pensa che le grotte siano portali per gli inferi o intorno alle tombe, gli archeologi erano già abbastanza sicuri di non essere stati usati per il taglio quotidiano della cucina. Ma la leggera usura delle lame utilizzate per il rilascio di sangue umano separa gli strumenti da altri usi rituali come il sacrificio animale, che spesso comportava il taglio di tessuti più duri come l'osso.
Mentre replicare e testare le lame può sembrare la strada ovvia, non molti ricercatori hanno adottato questo approccio perché richiede tempo e richiede attrezzature specializzate, afferma Antonio Curet, curatore associato di archeologia caraibica, centro americana e messicana presso il National Museum of the American di Smithsonian Indiano. "Non è la pistola fumante", dice, ma può fornire un'altra linea di prova che aiuta gli archeologi ad avvicinarsi alla verità.
Stemp spera di affinare la tecnica abbastanza da poter analizzare un gran numero di lame e altri strumenti per la salatura del sangue da diverse parti del mondo Maya. Se un numero sufficiente di questi strumenti viene trovato in diverse regioni o periodi di tempo, gli archeologi possono essere in grado di scoprire se la pratica è stata ripresa o è decaduta in periodi di turbolenza sociale. Il curet è d'accordo. "È possibile identificare i cambiamenti con esso", dice. "Potrebbe diventare una delle forti linee di prova".
Ad esempio, c'è qualche sospetto che la pratica abbia ripreso verso la fine del X secolo, poco prima del misterioso declino di gran parte del mondo Maya. "La perdita di sangue aumenta molto alla fine di quel periodo classico, proprio nel momento in cui la civiltà Maya crolla", afferma Stemp. "Forse quando vedono il loro mondo sgretolarsi attorno a loro, stanno freneticamente cercando di comunicare con gli dei intorno a loro."
* Nota del redattore, 1 settembre 2016: una versione precedente indicava erroneamente che Maya comunemente lasciava il sangue dai denti; in realtà, hanno lasciato il sangue dalle loro lingue.
