Ride era stata selezionata come candidata astronauta nel 1978, subito dopo aver conseguito il dottorato in fisica presso la Stanford University e aver lavorato per la NASA fino al 1987. Dopo aver prestato servizio nell'equipaggio della Challenger STS-7, volò in una seconda missione, STS 41 -G, nel 1984. Alla fine, Ride divenne l'unica persona a far parte dei comitati investigativi sugli incidenti dello Space Shuttle Challenger e della Columbia, nel 1986 e nel 2003. Dopo la NASA, divenne professore di fisica all'Università della California, San Diego e direttore del California Space Institute. La sua ultima impresa è Sally Ride Science, una società di educazione scientifica che ha fondato nel 2001 per motivare i bambini, in particolare le ragazze, a perseguire i loro interessi in scienza, matematica e tecnologia. (L'autunno scorso ha aiutato a ospitare una festa stellare per 150 studenti della scuola media alla Casa Bianca.)
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Il nome dell'astronauta ha fatto notizia di recente quando una delle sue tute spaziali è stata trovata in possesso di un uomo del Texas di nome Calvin Dale Smith, che l'aveva rubato mentre lavorava per la divisione Boeing che si prende cura delle tute di volo della NASA.
A differenza di quello rubato, la tuta di volo di Sally Ride in mostra al National Air and Space Museum dello Smithsonian era effettivamente indossata nello spazio. Ride ha donato la tuta in volo, ora nella galleria Moving Beyond Earth del museo, subito dopo la sua prima missione. Viene mostrato accanto al seme di un altro astronauta pionieristico Guion Bluford, Jr., che divenne il primo afroamericano nello spazio, anche nel 1983.
Sempre in mostra permanente al museo, nella galleria Beyond the Limits, c'è un calcolatore tascabile Hewlett Packard-41C Ride e altri utilizzati nelle missioni negli anni '80. Una pittura acrilica del Challenger STS-7 dell'artista George McCoy fa parte della mostra online Out of This World.
