Immagina una passeggiata per Londra alla fine del XIX secolo. La città è viva con pedoni e cavalli. È anche affollato, sporco e pieno di prostituzione, droga e criminalità. Se hai bisogno di un aiuto o due per correre la tua immaginazione, non c'è posto migliore per guardare se non le mappe di Charles Booth, un ricercatore sociale e un riformatore la cui esplorazione della parte più squallida della città ha contribuito a cambiare il modo in cui il mondo vede i problemi sociali.
Il lavoro di Booth ora può essere trovato online grazie alla Londra di Charles Booth, un progetto dedicato alla documentazione digitale del lavoro pionieristico di Booth.
In questi giorni, Booth è visto come una specie di padrino di statistica e sociologia, un riformatore sociale che ha riconosciuto la necessità di affrontare frontalmente i problemi della povertà e del crimine. Nato da genitori benestanti e da una famiglia socialmente consapevole (sua cugina era Beatrice Webb, che ha inventato il termine "contrattazione collettiva), si è interessato alle questioni della vita urbana attraverso il lavoro di beneficenza. All'epoca, la Gran Bretagna vittoriana era allo stesso tempo estremamente potente ed estremamente povera. Mentre lavorava su come allocare un fondo di soccorso a Londra, si rese conto che i dati del censimento che stava usando non mostravano davvero quanto fossero poveri i londinesi.
Quindi ha letto un libro di Henry Hyndman, un marxista che affermava che il 25 percento dei londinesi viveva in povertà. Quella figura assillò a Booth, che sentiva che era molto più alto. Ma non aveva dati per dimostrare il suo punto. Quindi ha deciso di prenderlo da solo. Nel corso di quasi 20 anni, ha condotto un'indagine sulla condizione dei lavoratori di Londra che ha dimostrato che in realtà il numero era più simile al 35 percento, chiamato, in modo appropriato, "Inquiry in the Life and Labour of the People in London".
All'epoca, le scienze sociali erano nella loro infanzia. Booth e i suoi colleghi l'hanno alato, inventando la propria metodologia mentre procedevano. Raccolsero i dati andando nelle stesse strade di Londra, andando persino con gli agenti di polizia mentre svolgevano i loro affari. Lungo la strada, hanno raccolto dati su tutto, dalla prostituzione all'abuso di droghe, alla povertà e alle condizioni di lavoro. I dati raccolti da Booth hanno contribuito a portare al sistema pensionistico britannico e hanno anche influenzato i riformatori sociali come Jane Addams e Florence Kelley, che hanno usato i suoi metodi per mappare la povertà intorno alla Hull House di Chicago.
Gli scienziati sociali usano ancora alcuni dei metodi di Booth e gli storici usano i suoi articoli per una rara visione di come era la vita nella Londra di fine secolo. Una grande collezione di quaderni, mappe, osservazioni e altri lavori di Booth è ospitata nell'archivio della London School of Economics, e la sua "Inquiry into the Life and Labour of the People in London" è stata da allora iscritta nella memoria del mondo dell'Unesco Registrare.
Ora, grazie alla Londra di Charles Booth, il lavoro di Booth è di facile lettura per chiunque voglia fare un viaggio storico attraverso una città il cui lato più squallido è affascinante quanto i suoi piaceri più toni. Quindi fai una passeggiata virtuale e ringrazia Booth per aver preservato le informazioni sui poveri di Londra, anche se ha cercato di spazzare via le condizioni che hanno reso le loro vite così difficili.
