Sebbene sembri minuscola e discreta, Hydra, esagerata, occupa un posto privilegiato nella storia greca. Il destino di Hydriots è sempre stato legato al mare, che i locali hanno sfruttato a loro vantaggio di volta in volta.
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Molti mercanti Hydriot divennero ricchi gestendo il blocco britannico dei porti francesi durante le guerre napoleoniche. Idra ha goduto i suoi giorni di gloria tra la fine del 18 ° e l'inizio del 19 ° secolo, quando l'isola era famosa per i suoi costruttori navali. La prosperità di Hydra le valse il soprannome di "Piccola Inghilterra". Mentre la ribellione spazzava la Grecia, l'isola prosperava come un rifugio sicuro per coloro che fuggivano dall'oppressione ottomana.
Quando i Greci lanciarono la loro Guerra d'Indipendenza nel 1821, Hydra emerse come potenza navale principale. Il porto, con i suoi forti gemelli e molti cannoni, ospitava e proteggeva la flotta di 130 navi. Gli idrioti di questo periodo includono l'ufficiale navale Andreas Miaoulis, che guidò i "marchi del fuoco" e le loro "armi da fuoco" mortali, che riuscì a decimare la marina ottomana; e Lazaros Kountouriotis, un ricco magnate marittimo che donò la sua flotta alla causa.
La Grecia ha vinto la sua indipendenza, ma a un costo enorme per Hydra, che ha perso molte delle sue navi mercantili trasformate in militari per i combattimenti ... mandando l'isola in un profondo funk economico. Durante quegli anni magri del dopoguerra, Hydriots trovò di nuovo la salvezza nel mare, coltivando le spugne che vivevano sotto la superficie (i sub spugnosi qui aprirono la strada all'uso delle mute da sub). La raccolta di spugne ha dato il via all'economia locale e ha tenuto a galla Hydra.
Nel 1956, Sophia Loren è venuta qui per interpretare un subacqueo Hydriot nel film Boy on a Dolphin, spingendo la piccola isola su un palcoscenico internazionale. E la trama del film - in cui una preziosa scultura antica rischia di cadere nelle mani di un avido collezionista d'arte invece di essere restituita al governo greco - risuona ancora con i Greci di oggi, che vogliono rivendicare la loro eredità per il Museo dell'Acropoli.
Grazie in gran parte al film, negli anni '60 Hydra era diventata la meta preferita di celebrità, turisti benestanti, artisti e scrittori, che traggono ancora ispirazione da un ambiente idilliaco. Il cantautore canadese Leonard Cohen visse qui per un po 'e fu ispirato a comporre la sua amata canzone "Bird on the Wire" dopo aver osservato proprio qui su Hydra. Oggi i visitatori devono solo contare gli yacht per capire che l'economia di Hydra si basa ancora sul mare.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo oppure scrivigli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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