Il banjo evoca icone musicali americane: la band country vestita in modo generale su un vecchio portico, il musicista bluegrass in un campo inondato dal sole. Nel secolo scorso, musicisti famosi come Pete e Mike Seeger hanno creato lo strumento come un pezzo duraturo di Americana.
Nonostante la ferma posizione del banjo nel cannone popolare americano, l'etnomusicologo Greg C. Adams vuole che gli appassionati di musica apprezzino i contesti eclettici e globali da cui è cresciuta la musica del banjo americano. Sin dall'invenzione degli strumenti da parte di africani schiavi nei Caraibi, circa 400 anni fa, il banjo è stato raccolto da una varietà di culture dentro e fuori le Americhe, ognuna delle quali ha contribuito ai diversi modi in cui hanno suonato i grandi banjoisti americani.
Per Classic Banjo, in uscita questo mese su Smithsonian Folkways Recordings, Adams e l'archivista Jeff Place hanno selezionato 30 dei migliori brani della metà dell'ultimo secolo da suonatori di banjo americani che catturano la diversità delle tecniche e degli stili americani.
Adams, che suona il banjo da quasi 20 anni, ci ha recentemente parlato del suo amore per lo strumento, della sua storia e di cosa significhi Banjo classico per una nuova generazione di appassionati di banjo.
Anteprima: Banjo classico
Perché creare un album di classici americani del banjo?
La Smithsonian Folkways ospita alcune delle registrazioni più importanti che riflettono il modo in cui il banjo viene utilizzato, specialmente nel 20 ° secolo. Avere accesso a quei materiali e renderli disponibili è di vitale importanza per i modi in cui pensiamo alla più ampia storia del banjo. Entro il 1890 e andando avanti, il banjo è sempre più utilizzato nell'industria musicale. Ma come possiamo prendere ciò che è accaduto nel secolo scorso e confrontarlo con il modo in cui comprendiamo la storia più ampia del banjo, che è una storia di quasi 400 anni? Come possiamo riflettere sui primi 300 anni di quella storia e abbracciare ciò che possiamo imparare dal XX secolo in poi? Ecco perché abbiamo messo insieme questo album.
Cosa rende una buona traccia banjo?
È un mix di energia dietro la performance, apprendendo i contesti della performance e poi imparando chi sono queste persone e perché sono significative. Nell'album, Tony Trischka e Bill Evans suonano la melodia "Banjoland" con incredibile precisione. Ma puoi anche ascoltare "Golden Bell Polka", di AL Camp, che al momento della registrazione era un uomo molto anziano. Sta suonando questa melodia che sarebbe associata alla fine del 19 ° e all'inizio del 20 ° secolo, e quindi mentre puoi dire che è di una generazione più anziana per la sua esibizione, c'è ancora un'integrità nella sua interpretazione che dice: "Sì, quest'uomo sapeva esattamente cosa stava facendo e ai suoi tempi era un giocatore incredibile. ' Si tratta di apprezzare non solo i processi che le persone attraversano mentre imparano a suonare lo strumento, ma come questo processo si lega alla più ampia tradizione del banjo.
Hai avuto più di 300 album da sfogliare nella tua ricerca. Come hai deciso quali tracce alla fine hanno effettuato il taglio finale?
Abbiamo esaminato diverse cose. Chi sono alcuni degli individui che dovrebbero essere rappresentati? Quali sono alcune delle tecniche di gioco specifiche che dovrebbero essere presenti? Che tipo di repertorio aiuterebbe a riflettere la natura vibrante delle tradizioni musicali banjo? Abbiamo persone iconiche come Pete Seeger, Hobart Smith o Mike Seeger, e ci concentriamo sulle tecniche di gioco associate, ad esempio, alle tradizioni bluegrass o alla musica dei vecchi tempi, sia che tu stia parlando di tecniche di downstroke come clawhammer o stili di picking fragili e con due e tre dita. E poi ci sono anche persone che non raccolgono le corde con le dita, ma usano foto piatte o plettri.
Una band si esercita per la Westmoreland Fair in Pennsylvania. (Foto per gentile concessione di Smithsonian Folkways Recordings) Come sono nate queste diverse tecniche?
Tecniche diverse si materializzano in modi diversi. Nel diciannovesimo secolo, le tecniche di discesa furono associate alla commercializzazione del banjo attraverso menestrelli dalla faccia nera e libri di istruzioni che insegnavano tecniche afroamericane. Questo modo di suonare il banjo condivide gli stessi fondamenti con ciò che vediamo nei circoli della musica dei vecchi tempi, quindi se vedi qualcuno che suona il banjo clawhammer — lo chiamerebbero anche sfilacciare il banjo o battere il banjo — hai una tecnica fondamentale che si svolge in modi diversi, all'interno di diverse posizioni geografiche, all'interno di diverse comunità. Nessuno suonerà il banjo nello stesso identico modo.
Il banjo è sempre più diffuso nella musica radiofonica popolare, come le canzoni della band Mumford and Sons. Cosa speri che una giovane generazione di appassionati di banjo porti via da questo disco?
Quello che gli ascoltatori ascoltano oggi è legato alle tradizioni che hanno centinaia di anni. Fa parte di un continuum molto più ampio. Ciò che stanno ascoltando nella musica popolare e forse ciò che ascolteranno in una registrazione come Classic Banjo, li ispirerà a guardare più in profondità oltre il suono dello strumento nei contesti multiculturali in cui esiste il banjo. La mia speranza è che possiamo raggiungere un pubblico il più ampio possibile.
Qual è il vantaggio della crescente popolarità del banjo?
Mi sento come con l'ultima ondata di consapevolezza popolare, abbiamo un'opportunità unica per decostruire davvero l'uso del banjo nel tempo, uscendo dalla schiavitù, il suo uso popolare attraverso la menestina dalla faccia nera, il modo in cui viene gradualmente commercializzato e ciò che ci porta per associarlo più di recente alle tradizioni dei vecchi tempi e dell'erba blu. C'è la possibilità di avere più di una conversazione sugli aspetti più profondi di questa storia. Il banjo non è più solo uno stereotipo. È una porta per comprendere l'esperienza americana.
