Fu Asher B. Durand (1796-1886), un membro fondatore della Hudson River School, che ci insegnò ad apprezzare la natura, a fare escursioni, andare in bicicletta e in canoa attraverso tutto il suo aspro splendore. Senza di lui e dei suoi compagni, Thomas Cole, Frederic Church e William Cullen Bryant, potremmo ancora combattere la paura di creature bestiali che vagavano nelle foreste oscure e terrificanti: roditori di dimensioni insolite, oh mio!
"Durand è stato il primo a darci l'idea del paesaggio come una via di fuga", afferma Eleanor Jones Harvey, capo curatore dello Smithsonian American Art Museum, dove 57 opere di Durand saranno esposte giovedì fino al 6 gennaio 2008.
Prima di Durand, la natura, oscura e triste, era per lo più descritta come addomesticata, coltivata o catturata: i paesaggi erano dolci scene pastorali di fattoria, villaggio, campanile e pascolo. (Anche Durand ne dipinse la sua parte.)
Ma verso la metà del secolo, Durand ha letteralmente ribaltato questa nozione, trasformando la tela in verticale: il modo migliore per creare foreste imponenti e montagne maestose. Dal 1840 al 1870, Durand trascorse molti mesi ogni anno a disegnare spedizioni che andavano da New York al New England, di solito con altri artisti o membri della sua famiglia. La natura grezza e splendida, il materiale dell'espansione verso ovest, divenne una specie di paradiso, un luogo di introspezione e comunione. Una sensibilità, afferma Harvey, che continua oggi.
Hudson Trail Outfitters e REI devono questo ragazzo grande.
(Per gentile concessione di SAAM: Asher B. Durand, In the Woods, 1855, Olio su tela, Metropolitan Museum of Art, New York, dono in memoria di Jonathan Sturges, dai suoi figli, 1895; Asher B. Durand, Studio dalla natura : Rocks and Trees in the Catkills, New York, circa 1856, olio su tela, The New-York Historical Society Museum, Dono della signora Lucy Maria Durand Woodman, 1907.20)
