Nell'aprile 2012, un beachcomber in Canada ha fatto una scoperta sorprendente. Peter Mark stava esplorando la costa dell'isolata Graham Island nella Columbia Britannica quando si imbatté in un grande container sulla spiaggia. All'interno sedeva una motocicletta del treno notturno Harley-Davidson 2004 rotta e arrugginita con targhe giapponesi.
Allo stesso tempo, lungo la costa occidentale del Canada, i detriti si stavano tranquillamente lavando sulle spiagge, contrassegnati da frasi e identificatori giapponesi. Gli oggetti erano caduti in mare più di un anno prima durante il devastante tsunami che aveva colpito la prefettura di Miyagi e altre parti della costa settentrionale del Giappone l'11 marzo 2011. Più di 15.000 persone hanno perso la vita in quello tsunami e le stime del governo giapponese che circa 20 milioni di tonnellate di rifiuti e beni personali furono portati in mare.
Nascosto in un container che sopravvisse all'impensabile, la Harley visse attraverso il viaggio di oltre 4.000 miglia attraverso il Pacifico perché il container era isolato, rendendolo galleggiante. Galleggiava dalla prefettura di Miyagi, era trasportato dalla corrente di Kuroshio, spinto dalla corrente di Oyashio, afferrato dalla deriva del vento occidentale e spazzato sulla costa canadese dalla corrente dell'Alaska.
"Ha finito per fluttuare attraverso l'Oceano Pacifico per oltre un anno prima che il container si lavasse su Graham Island", ha detto a Smithsonian Kristen Jones, curatrice primaria presso il Museo Harley-Davidson di Milwaukee che ha lavorato alla mostra dove vive la moto. .com.
Tre settimane dopo la sua prima visita in spiaggia, Mark tornò a ritirare la bici, ma il container era sparito. Rimaneva solo la stessa Harley, sepolta per metà nella sabbia, che soffriva della corrosione del flusso e riflusso della marea.
Grazie a un VIN ancora intatto sulla moto, lo staff di Harley-Davidson è stato in grado di rintracciare il proprietario originale della moto, Ikuo Yokoyama. Inizialmente la compagnia si offrì di ripristinare la bici per Yokoyama, ma scoprì rapidamente che avrebbe dovuto essere sostituita per il 99, 9 percento. Invece, gli hanno offerto una moto nuova di zecca per sostituire quella che aveva perso. Secondo il museo, Yokoyama ha rifiutato rispettosamente il dono, dicendo che non voleva essere un "alto filo d'erba tra un prato più corto". Yokoyama non si sentiva bene ad accettarlo.
"[Ci ha detto, ] 'Perché dovrebbe avere qualcosa quando così tante persone hanno perso così tanto?'", Spiega Jones. "Anche lui ha perso praticamente tutto; membri della sua famiglia, tutti i suoi averi. Ma si sentiva umiliato e non voleva essere trattato in modo speciale."
Invece, Yokoyama ha richiesto che la bici fosse esposta in un posto di rilievo al museo come ricordo delle loro vite e della tragedia del 2011.
"Gli oggetti comunicano cose per cui a volte le parole non rendono giustizia", ha detto Jones. “Quando guardi questa moto, vedi l'enormità della tragedia che si è verificata. Per vedere qualcosa del genere che porta le cicatrici delle forze della natura, penso che diventi molto reale per le persone quello che è successo in Giappone. "
La moto fa ora parte dell'esposizione permanente del museo: un tributo arrugginito alle ferite ancora fresche del disastro che ha scosso una nazione.
