Una freccia della morte inviata dagli dei? Una piaga su intere foreste? Una piccola indagine rivela che il vischio ha davvero una storia piuttosto sordida, quindi da dove vengono tutte queste faccende sul Natale e sui baci? Ecco nove cose che devi sapere sul vischio.
Che tipo di pianta è?
Il vischio non è sicuramente il tuo tipico arbusto: è un parassita che attacca gli alberi viventi. Tecnicamente, i vischi - ci sono oltre 1.000 specie trovate in tutto il mondo a cui i botanici attribuiscono il nome - sono in realtà emi-parassiti. Ciò significa che ottengono una parte della loro energia attraverso la fotosintesi e il resto viene estratto da altre piante. Le specie di vischio si sono evolute per piantarsi su ospiti che vanno dai pini ai cactus, ma le specie più comunemente associate alle mitologie del vischio a base europea (come baciarsi sotto di esso a Natale) si trovano in genere su grandi alberi decidui, come le querce.
Il vischio uccide i suoi ospiti?
Può, alla fine. La pianta manda le sue minuscole radici nello strato di cambium della corteccia, dove sottragga acqua e sostanze nutritive, indebolendo lentamente l'albero. Un albero maturo può resistere senza problemi a una piccola quantità di vischio, ma se si diffonde abbondantemente l'albero alla fine morirà, un arto alla volta, poiché la vita ne viene letteralmente risucchiata. Tuttavia, il vischio non elimina intere foreste come alcune malattie, solo un albero qua e là. Gli ecologi in realtà vedono il vischio come una parte importante di un ecosistema sano, poiché le bacche sono una fonte di cibo importante per gli uccelli, che trovano anche il fogliame denso utile per la nidificazione e gli alberi morti diventano acquisti per i rapaci.
Come si alza sugli alberi per cominciare?
Il vischio si riproduce per seme, proprio come qualsiasi altra pianta, ma ha sviluppato adattamenti speciali per evitare che i suoi semi cadano a terra, dove non sarebbero in grado di germogliare e svilupparsi in una pianta matura. Se apri le bacche biancastre semi-traslucide — a proposito, non mangiare il frutto, poiché alcune specie sono velenose — scoprirai che i semi sono incredibilmente appiccicosi. Sono ricoperti da una sostanza simile alla colla chiamata viscosa, quindi si attaccano a qualsiasi cosa cadano. Per lo più cadono sui rami in alto sugli alberi perché le bacche sono uno spuntino invernale preferito dagli uccelli, che quindi espellono i semi dove si posano.
Il vischio è sempre stato associato ai rituali invernali?
No, ma è stato venerato da una varietà di culture antiche. Una delle leggende più famose riguarda il dio norvegese Baldur, che fu considerato invincibile fino a quando uno sconosciuto aggressore alla fine lo uccise con una freccia fatta di vischio. Separatamente, in un'antica cerimonia celtica, i Druidi sacrificavano due tori bianchi, quindi si arrampicavano su una quercia per recuperare un po 'di vischio e creare un elisir che si diceva curasse l'infertilità. Si ritiene che questa sia l'origine dell'associazione del vischio con l'amore e il romanticismo.
Come è nata la connessione di Natale?
Gli storici sono confusi sulla questione, ma sembra che l'associazione del vischio con la fertilità e il rituale e l'inverno si siano lentamente trasformati nella moderna tradizione natalizia. Ha senso che il vischio, con il suo fogliame sempreverde e le attraenti bacche rosse, venga portato in casa come decorazione durante i sterili mesi invernali, proprio come fanno le persone con rami di abete e rami di agrifoglio.
Si ritiene che nel 18 ° secolo, baciare sotto il vischio nel periodo natalizio fosse una tradizione abbastanza diffusa, sebbene il primo chiaro riferimento storico risale al 1820 quando Washington Irving, autore di Sleepy Hollow e The Headless Horseman, scrisse della pianta: “ il vischio, con le sue bacche bianche, appeso, al pericolo imminente di tutte le belle domestiche. "
Va bene per qualcosa oltre al bacio e al cibo per uccelli?
Abbastanza, in realtà, specialmente nel regno della salute. Storicamente, il vischio è stato usato per trattare non solo infertilità, ma epilessia, ipertensione, artrite e molti altri disturbi. Nei tempi moderni, ha guadagnato una reputazione come erba anticancro, e mentre numerosi studi sono stati condotti per esaminare questa affermazione, c'è poco in termini di prove conclusive sulla sua efficacia. Tuttavia, i preparati farmaceutici di vischio sono disponibili in Svizzera, Paesi Bassi e Regno Unito. Negli Stati Uniti, l'estratto di vischio viene venduto dai fornitori di erbe, ma la FDA non lo ha approvato come trattamento per il cancro.
Da dove viene il nome?
La parola inglese per la pianta deriva da un defunto dialetto anglosassone. Apparentemente, dopo aver notato che il vischio spesso germoglia dagli escrementi di uccelli sui rami degli alberi, le parole per letame - "mistel" - e ramoscello - "abbronzatura" - erano congiunte e il mashup "misteltan" si è evoluto nel tempo in "vischio".
Puoi coltivarlo?
Penseresti che questa sarebbe una proposta persa dato che la pianta alla fine distrugge il suo ospite, ma in realtà ci sono persone che coltivano il vischio commercialmente. Più spesso, però, il vischio che vedi in un fioraio in inverno viene raccolto selvatico. Se hai accesso a terreni boschivi, puoi "piantare" semi di vischio per la tua raccolta a Natale.
Come lo coltivi?
Per i migliori risultati, raccogli i semi dal vischio all'inizio della primavera, quando il frutto è completamente maturo. L'albero che ospita il vischio da cui raccogli i semi dovrebbe essere la stessa specie di quello su cui crescerai tuo. Taglia una fessura in un tenero pezzo di corteccia alto nel baldacchino che puoi raggiungere in sicurezza, e deposita i semi lì, distanziandoli di qualche centimetro di distanza. Più semi pianti meglio è, poiché il tasso di germinazione è basso. Non c'è bisogno di acqua o fertilizzanti. Per proteggerti dagli uccelli, lega una striscia di tela sui semi. Abbi pazienza, poiché ci vogliono almeno cinque anni affinché le piante maturino e producano bacche.
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